Puede comprender que todas las personas son diferentes, pero se necesita mucha genética para comprender cuán diferentes son realmente los humanos. Albert Perry, por ejemplo, tiene algo espectacular en su genoma: su cromosoma Y es tan distinto, tan fácilmente identificable que básicamente reveló nueva información sobre nuestra especie. Trabajando alrededor de este cromosoma, los investigadores pudieron rastrear rastros del último ancestro masculino común en la línea paterna de nuestra especie. Descubrieron que esto se remonta a 340.000 años; aclaremos esto: descubrieron que esta línea paterna, el abuelo X de los humanos, vivió hace 340.000 años dos veces más de lo que se creía anteriormente.
El cromosoma Y está empequeñecido por el cromosoma X, como se puede ver en esta imagen, pero solo en tamaño.
Este sorprendente descubrimiento se basó (de qué otra manera) en un error. Perry era un afroamericano que vivía en Carolina del Sur, y una de sus parientes envió una muestra de su ADN a una empresa (que no nombraremos) que realiza análisis genealógicos. Los datos de estas pruebas fueron más o menos públicos, con cientos de miles de personas siendo evaluadas. Hasta Perry, los genetistas concluyeron que todos los hombres obtuvieron su cromosoma Y de un ancestro masculino común que vivió hace 60.000 140.000 años excepto Perry.
Reescribiendo el árbol genealógico
Los investigadores intentaron colocar su ADN en el árbol genealógico que crearon, pero no pudieron hacerlo. Sus cromosomas eran diferentes a cualquier otra cosa que encontraran, porque estaban antes en el árbol de lo que estaban preparados. La empresa no pudo ir más allá.
Michael Hammer, un genetista de la Universidad de Arizona en Tucson, escuchó sobre el cromosoma Y inusual de Perry e hizo algunas pruebas adicionales, tomando el asunto en sus propias manos.
El árbol del cromosoma Y es mucho más antiguo de lo que pensábamos, dice Chris Tyler-Smith del Instituto Wellcome Trust Sanger en Hinxton, Reino Unido, que no participó en el estudio. Él dice que se necesitará más trabajo para confirmar exactamente cuánto más antiguo.
Examinó una base de datos africana de casi 6000 cromosomas Y y encontró similitudes entre los Perry y los de muestras tomadas de 11 hombres, todos viviendo en una aldea en Camerún, de donde probablemente provinieron estos ancestros de 340,000 años.
¡Guau! ¡Siento la necesidad de tomarme un minuto y recapitular toda esta investigación genética que ha logrado rastrear al antepasado de 340,000 años de antigüedad de un hombre de Carolina del Sur hasta un pequeño pueblo en Camerún! La aparición de información sobre nuestra especie en los últimos años es deslumbrante. Ahora, de nuevo, para aclarar un poco las cosas, esta no es una especie de figura de Adán de la que todos los humanos se ramificaron; las probabilidades sorprendentemente altas son que no es una sola persona de Adam, sino más bien un gran grupo que actuó como Adam, pero te pido perdón, porque The Great x N Grandfather of Most Men carece de atractivo. Pero el cambio principal aquí es el marco de tiempo. Los primeros fósiles humanos anatómicamente modernos datan de solo 195.000 años, por lo que el linaje del cromosoma Y de Perry se separó del resto de la humanidad mucho antes de que apareciera nuestra especie y aquí es donde se pone realmente interesante.
Humanos modernos y arcaicos
¿Cuáles son las implicaciones? ¿Podría este (vamos a llamarlo, a falta de una palabra mejor) antiguo cromosoma Y ser heredado de una población humana arcaica que se ha extinguido desde entonces? Muy posible. Si este es el caso, la siguiente conclusión es que hace unos 200.000 años, los humanos anatómicamente modernos se cruzaron con un antiguo humano africano. ¿Estamos hablando de una nueva especie humana por completo? Casi imposible de decir, pero lo más probable es que la respuesta sea no. De hecho, la evidencia fósil parece sugerir la primera hipótesis.
En 2011, los investigadores examinaron fósiles humanos de un sitio nigeriano llamado Iwo Eleru, cerca de la aldea de Camerún de la que les hablé, y encontraron varias características desconcertantes en esos fósiles. En primer lugar, los fósiles mostraban una extraña mezcla de características antiguas y modernas, lo que sugiere que una población de hombres más modernos se cruzaba con una población más arcaica.
El pueblo de Camerún con una firma genética inusual está justo en la frontera con Nigeria, e Iwo Eleru no está muy lejos, dice Hammer.
He hecho mi trabajo justo en paleontología y sé que esto es solo una ilusión, pero encontrar algunos fósiles humanos en las inmediaciones del pueblo sería oro. Ya hay discusiones sobre expediciones y, si tienen éxito, este tipo de descubrimiento podría permitirnos comprender mejor quiénes somos como especie, de dónde venimos y con quién nos estamos reproduciendo.
Vía NewScientist
"