Investigadores de la Universitat Autnoma de Barcelona (UAB), en colaboración con el Institut Catal de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), han descubierto un fósil de impresión que conserva la textura de la piel de un dinosaurio del Cretácico Superior. Esto marca el momento justo antes de su extinción, lo que convierte al fósil en un descubrimiento único en Europa.
La impresión de piel de dinosaurio encontrada en el sitio.
Créditos de la imagen Vctor Fondevilla / UAB.
Mientras realizaban un estudio geológico cerca del pueblo de Vallcebre, cerca de Barcelona, para estudiar los orígenes de los sedimentos rocosos del Cretácico superior (aproximadamente 66 millones de años), los investigadores encontraron la impresión de las escamas de un dinosaurio. Sospechan que el fósil se formó cuando el animal se había echado en el barro, ya que el área correspondía a las orillas fangosas de un río en ese momento. La huella se cubrió con arena que se litificó en arenisca, conservando el relieve de la piel original de los animales.
El Cretácico Superior terminó con la extinción de los dinosaurios debido al violento impacto de un meteorito. Como tal, hay muy pocos lugares en la Tierra donde se puedan encontrar depósitos de arenisca intactos de este período, lo que hace que el hallazgo sea único. Encontrar datos para caracterizar a estos dinosaurios tardíos es muy importante para comprender cómo lidiaron con las condiciones extremas y por qué desaparecieron.
Este es el único registro de piel de dinosaurio de este período en toda Europa, y corresponde a uno de los ejemplares más recientes, más cercanos al evento de extinción, en todo el mundo, destaca el investigador de la UAB Victor Fondevilla, autor principal de la investigación . Hay muy pocas muestras de piel fosilizada registradas, y los únicos sitios con características similares se encuentran en Estados Unidos y Asia.
Se han encontrado otros fósiles de piel de dinosaurio en la Península Ibérica, en Portugal y Asturias, pero corresponden a otras épocas más lejanas, añade.
El fósil muestra escamas en un patrón característico de algunos dinosaurios carnívoros y hadrosaurios: una protuberancia central en forma de polígono rodeada de fuego o seis protuberancias más en forma de rosa. Pero las escamas son demasiado grandes en comparación con el tamaño típico de los dinosaurios que vagaban por la zona hace 66 millones de años.
El fósil probablemente pertenece a un gran saurópodo herbívoro, tal vez un titanosaurio, ya que descubrimos huellas de la misma especie muy cerca de la roca con el fósil de piel, dice Fondevilla.
De hecho, se encontraron dos impresiones en la piel, una de aproximadamente 20 centímetros de ancho y otra un poco más pequeña, de solo 5 centímetros de ancho, separadas por una distancia de 1,5 metros y probablemente realizadas por el mismo animal.
El hecho de que sean fósiles de impresión es evidencia de que el animal es del período de las rocas sedimentarias, uno de los últimos dinosaurios en vivir en el planeta. Cuando se descubren huesos, la datación es más complicada porque podrían haberse movido del sedimento original durante todos estos millones de años, agrega Fondevilla.
El hallazgo permitirá a los científicos recrear mejor a los dinosaurios antes de su extinción.
Los yacimientos del Bergued, Pallars Juss, Alt Urgell y La Noguera, en Cataluña, han aportado testimonios de cinco grupos diferentes de dinosaurios: titanosaurios, anquilosáuridos, terópodos, hadrosaurios y rabdodóntidos, explica Ángel Galobart, jefe del grupo de investigación Mesozoico del ICP y director del Museo de la Conca Dell en Isona.
Los yacimientos de los Pirineos son muy relevantes desde el punto de vista científico, ya que permiten estudiar la causa de su extinción en un punto geográfico alejado del impacto del meteorito.
El artículo completo Impresiones de la piel de los últimos dinosaurios europeos ha sido publicado en la revista Geological Magazine .
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