Se supone que el fuego es únicamente humano, pero ese ya no es el caso. Los investigadores han confirmado antiguas leyendas aborígenes: ciertas aves rapaces en Australia propagan incendios forestales para asustar y, en última instancia, cazan a sus presas en un frenesí de alimentación.
Créditos de la imagen: Dick Eussen.
Dick Eussen pensó que finalmente había logrado apagar el fuego. Lo tenía acorralado, detrás del costado de una carretera en lo profundo del interior de Australia. Eussen, un bombero veterano en el Territorio del Norte de Australia, estaba convencido de que el fuego no podía pasar al otro lado. Había visto cosas similares en el pasado y nunca saltaban. Pero esta vez, lo hizo.
Eussen corrió al otro lado para apagar las llamas, todavía sorprendido por lo inesperado que saltó el fuego. Buscando respuestas, miró hacia arriba. Como un espíritu oscuro, una cometa silbante voló en el cielo, una ramita ardiente en sus garras. Después de unos 20 metros, soltó la ramita y las llamas comenzaron de nuevo.
En total, hubo siete brotes ese día. Al final de todo, Eussen estaba exhausto y desconcertado.
Se han observado al menos tres especies que llevan a cabo este comportamiento, una de ellas, el halcón pardo ( Falco berigora ), se muestra aquí. Créditos de imagen: Benjamint444 / Wikipedia.
Australia no es ajena al calor extremo, y no es ajena al fuego. Año tras año, los incendios forestales devastan vastas extensiones de tierra, destruyen ecosistemas y representan una gran amenaza para cualquier criatura cercana, ya sea animal o humano. Pero para algunos, los incendios forestales pueden ser una bendición. Un nuevo estudio informa que al menos tres especies de aves, el milano negro ( Milvus migrans ), el milano silbador ( Haliastur sphenurus ) y el halcón pardo ( Falco berigora ), no solo usan, sino que también propagan intencionalmente los incendios forestales para sus propios fines. Se vio a las aves cargando ramitas en llamas, además de colocar otras nuevas en las llamas, solo para recogerlas nuevamente y propagar el fuego.
Los observadores informan de intentos individuales y cooperativos, a menudo exitosos, de propagar incendios forestales intencionalmente a través del transporte repetido o en una sola ocasión de palos ardientes en garras o picos. Este comportamiento, a menudo representado en ceremonias sagradas, es ampliamente conocido por la población local del Territorio del Norte, donde llevamos a cabo una investigación etnoornitológica entre 2011 y 2017.
Para las aves rapaces, esto crea un frenesí de alimentación, un buffet de todo lo que puedas comer. Grupos de criaturas desesperadas huyen de las áreas en llamas, dejando la seguridad de la cubierta arbórea y corriendo a la intemperie, donde son presa fácil.
El coautor Bob Gosford, un abogado australiano de derechos indígenas convertido en biólogo, dice que las aves tienen mucho que ganar con este comportamiento.
Los milanos negros y los halcones pardos vienen a estos frentes porque es literalmente un frenesí asesino, dijo en una entrevista de 2016 con Australian Broadcasting Corporation. Es un frenesí de alimentación, porque de estos pastizales salen pequeños pájaros, lagartijas, insectos, todo huyendo del frente del fuego.
Propagación intencional de incendios por Firehawk Raptors en el norte de Australia, Bonta et al. Journal of Ethnobiology, 37(4) (resumen): https://t.co/JJVomc5zDy #ethnobiology #ethnoornithology #birds #fire pic.twitter.com/Bv4oSA6BpC
Bob Gosford (@bgosford) 1 de enero de 2018
Pero si bien este hallazgo es emocionante para los biólogos, en realidad no representa un comportamiento recién observado. Este comportamiento ha sido descrito anteriormente.
He visto a un halcón recoger un palo humeante entre sus garras y dejarlo caer en un parche fresco de hierba seca a media milla de distancia, luego esperar con sus compañeros el éxodo loco de roedores y reptiles chamuscados y asustados, escribió Waipuldanya Phillip Roberts en I, the Aboriginal , una autobiografía de Roberts de 1964 compilada por el periodista australiano Douglas Lockwood .
Cuando esa área se quemó, el proceso se repitió en otros lugares.
Los pueblos aborígenes han observado este comportamiento durante milenios e incluso lo presentan en ceremonias rituales. Los pueblos indígenas del Territorio del Norte han afirmado durante mucho tiempo que un grupo de pájaros a los que llaman halcones de fuego pueden controlar el fuego extendiendo palos ardientes.
No estamos descubriendo nada, advierte el coautor Mark Bonta, becario de National Geographic y geógrafo de la Universidad de Penn State. La mayoría de los datos con los que hemos trabajado provienen de la colaboración de los pueblos aborígenes. Lo saben desde hace probablemente 40 000 años o más.
Sin embargo, tales historias a menudo no son confiables y tener una descripción científica adecuada allana el camino para una comprensión adecuada del comportamiento. Además, existía la teoría de que en el frenesí, las aves rapaces por error agarran ramitas, y cuando se dan cuenta de su error, las sueltan. Este estudio demuestra una clara intención de propagar el incendio forestal.
Gosford y sus colegas alientan a las personas a enviarles fotos o videos de este comportamiento para comprender mejor el proceso, pero hasta ahora no han tenido mucho éxito.
Comprender a estas aves incendiarias es importante no solo desde una perspectiva biológica, sino también considerando la seguridad contra incendios. Además de los humanos y los rayos, hay un nuevo culpable que propaga incendios forestales con alas en lugar de manos. Con suerte, una nueva investigación establecerá cuánto impacto tienen estas aves.
Referencia del diario: Mark Bonta, Robert Gosford, Dick Eussen, Nathan Ferguson, Erana Loveless y Maxwell Witwer. Propagación intencional de incendios por Firehawk Raptors en el norte de Australia . https://doi.org/10.2993/0278-0771-37.4.700
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