Una expedición en Honduras ha emergido de la selva con un anuncio espectacular: han descubierto los restos de una ciudad perdida perteneciente a una cultura desconocida y misteriosa.
Una efigie de hombre-jaguar, que probablemente representa una combinación de un humano y un espíritu animal, es parte de un asiento ceremonial, o metate, aún enterrado, uno de los muchos artefactos descubiertos en un escondite en ruinas en lo profundo de la selva hondureña.
FOTOGRAFÍA DE DAVE YODER, NATIONAL GEOGRAPHIC
El equipo estaba investigando una pista sobre el sitio de una histórica Ciudad Blanca, también conocida en la leyenda como la Ciudad del Dios Mono. La Ciudad Blanca (la Ciudad Blanca) es un asentamiento legendario que se dice que está ubicado en la región de Mosquitia en el este de Honduras. El interés en Ciudad Blanca creció en la década de 1990 a medida que numerosos exploradores la buscaban y las noticias sobre el trabajo arqueológico en el área se registraron en los medios populares, pero hoy en día, muchos arqueólogos e historiadores dudan de que exista. Se han descubierto y documentado más de 200 sitios arqueológicos en Mosquitia durante el siglo pasado, sin indicios palpables de la Ciudad Blanca, pero los arqueólogos todavía están intentándolo.
Una cultura desconocida
El equipo, que regresó del sitio hace menos de una semana, informó haber encontrado una ciudad entera de una cultura desconocida; inspeccionaron y mapearon extensas plazas, movimientos de tierra, montículos y una pirámide de tierra, así como numerosas estatuas de piedra espectaculares. Todos los hallazgos muestran que la cultura prosperó durante cientos (quizás incluso miles) de años antes de desaparecer.
Anna Cohen, estudiante de posgrado en antropología de la Universidad de Washington, documenta un alijo de más de 50 artefactos descubiertos en la jungla. Siguiendo el protocolo científico, no se retiraron objetos del sitio. FOTOGRAFÍA DE DAVE YODER, NATIONAL GEOGRAPHIC
Al contrario de la civilización maya cercana, que es bien conocida y estudiada, ni siquiera tenemos un nombre para esta hasta hace poco, nadie sabía que existían. Christopher Fisher, un arqueólogo mesoamericano del equipo de la Universidad Estatal de Colorado, dijo que la condición prístina y sin saquear del sitio era increíblemente rara.
El contexto no perturbado es único, dijo Fisher. Esta es una exhibición ritual poderosa, para sacar de circulación objetos de riqueza como este.
Se encontraron no menos de 52 artefactos asomándose desde la tierra, mientras que aún más potencialmente yacen debajo, enterrados; pueden haber sido una ofrenda o parte de un ritual. De todos ellos, el hallazgo más espectacular es un tipo de hombre-jaguar, que representa lo que parece ser un chamán en un estado espiritual transformado. También podría ser parte de un juego de pelota ritualizado que se sabe que jugaron las culturas mesoamericanas.
La figura parece estar usando un casco, dijo Fisher. El miembro del equipo Oscar Neil Cruz, arqueólogo jefe del Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH), cree que los artefactos datan del 1000 al 1400 d.C.
No hace falta decir que la ubicación no ha sido revelada al público para proteger el sitio de los saqueadores.
Inspeccionando lo desconocido
Las ruinas se identificaron por primera vez en mayo de 2012, durante un estudio aéreo de un valle remoto en La Mosquitia, que es básicamente una red de pantanos, ríos, montañas y selvas tropicales. El estudio se realizó con un escáner LIDAR, una tecnología de detección remota que mide la distancia iluminando un objetivo con un láser y analizando la luz reflejada. El LIDAR es capaz de mapear el suelo e identificar estructuras hechas por el hombre incluso a través (o en algunos casos, debajo) de la espesa selva tropical.
Un valle inexplorado en Mosquitia en el este de Honduras, una región que durante mucho tiempo se rumorea que contiene una legendaria Ciudad Blanca, también llamada la Ciudad del Dios Mono.
FOTOGRAFÍA DE DAVE YODER, NATIONAL GEOGRAPHIC
Mientras los científicos analizaban y procesaban las imágenes, comenzaron a observar un patrón emergente de características poco naturales que se extendía por más de una milla a través del valle. Rápidamente aprendieron que todo el terreno había sido alterado por humanos, y esto solo podía significar una cosa: una civilización duradera remodeló el medio ambiente a mano. La arquitectura ceremonial, los gigantescos movimientos de tierra y los montículos de las casas, los posibles canales de riego y los embalses, todo llevó a Fisher a concluir que el asentamiento era, de hecho, una ciudad precolombina.
Pero nada en arqueología se confirma hasta que se observa a nivel del suelo, por lo que el equipo se dispuso a encontrar y observar el lugar por sí mismos.
El equipo de exploración terrestre estuvo compuesto por arqueólogos estadounidenses y hondureños, un ingeniero lidar, un antropólogo, un etnobotánico, documentalistas y personal de apoyo. Dieciséis soldados de las Fuerzas Especiales de Honduras brindaron seguridad. La National Geographic Society envió un fotógrafo y un escritor, escribe National Geographic.
La expedición confirmó las expectativas LIDAR y encontró características aún más espectaculares. Si bien es posible que no hayan encontrado la Ciudad Blanca, encontraron algo que puede ser aún más importante: una civilización perdida.
Esta es claramente la selva tropical menos perturbada de América Central, dijo el etnobotánico de la expedición, Mark Plotkin, quien pasó 30 años en la Amazonía. La importancia de este lugar no puede ser sobreestimada.
De hecho, parece muy probable que las selvas tropicales de América del Sur y América Central alberguen civilizaciones antiguas, aún no descubiertas. En 2013, el arqueólogo y profesor Martti Prssinen de la Universidad de Helsinki encontró evidencia de una civilización completamente nueva y desconocida en las selvas tropicales de Brasil. Pero el problema es que estas pistas podrían no existir para siempre. La deforestación se está extendiendo por todo el continente, con enormes extensiones de bosques que se talan ilegalmente para dar paso a la agricultura o la ganadería (o simplemente para la venta de madera).
Además del saqueo, otra amenaza para las ruinas recién descubiertas es la deforestación para la ganadería, que se ve aquí en una ladera camino al sitio. Al ritmo actual, la deforestación podría llegar al valle en unos pocos años.
FOTOGRAFÍA DE DAVE YODER, NATIONAL GEOGRAPHIC
Virgilio Paredes Trapero, director del Instituto de Antropología e Historia (IHAH) hizo un pronóstico sombrío sobre el futuro de la zona:
Si no hacemos algo de inmediato, la mayor parte de este bosque y valle desaparecerá en ocho años. Extendió las manos. El gobierno hondureño está comprometido a proteger esta área, pero no tiene el dinero. Necesitamos urgentemente el apoyo internacional.
Con suerte, la eliminación de las selvas tropicales puede detenerse o al menos ralentizarse en gran medida pronto, si no es por estas increíbles culturas, entonces por el planeta.
Fuente: National Geographic.
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