Si ganara $ 1 millón cada mes y tuviera todos los gastos cubiertos, aún le tomaría más de 80 años convertirse en multimillonario.
El triunfo de la injusticia: cómo los ricos eluden los impuestos y cómo hacerlos pagar, 1ª edición.
por Emmanuel Sáez y Gabriel Zucman
232 páginas // WW Norton & Company
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Después de una noche de juegos de mesa, mientras volvíamos a casa, le dije a uno de mis amigos que estaba leyendo un libro de economía.
¿Cómo se llama?, preguntó.
Por qué los ricos eluden los impuestos, le dije a lo que inmediatamente se echó a reír.
¿Por qué el oso caga en el bosque?
El amigo, por si acaso, es un profesor de economía, pero la mayoría de la gente te diría algo similar. Los ricos evaden impuestos porque bueno, pueden y tienen algo que ganar con ello. Nos hemos acostumbrado tanto a la idea de que los ultra ricos (personas cuyo patrimonio neto es de miles de millones) evaden impuestos que ni siquiera nos molestamos en hacerlo. Es el curso natural de las cosas, como el oso en el bosque.
Pero muchos economistas, incluidos Emmanuel Saez y Gabriel Zucman, se preocupan por ello.
Argumentan que la forma en que pagamos impuestos es injusta. Muchos estados y países diferentes obtienen impuestos de diferentes maneras, pero en su mayoría se reduce a tres categorías:
- impuestos al valor agregado (IVA);
- Impuesto sobre la renta;
- Impuesto sobre salud.
El IVA se aplica a los productos cuando se producen, distribuyen o venden. Los impuestos sobre la renta son, como su nombre lo indica, basados en cuánto gana alguien. Pero, ¿qué hay de las personas con un enorme patrimonio neto que no proviene de los ingresos?
Tomemos a Elon Musk, por ejemplo. Se estima que el CEO de Tesla vale más de $ 40 mil millones, y se espera que su patrimonio neto se dispare en un futuro próximo. Incluso hay algunas estimaciones que sitúan el patrimonio neto no oficial de Musk, como propietario de Tesla, en más de 400.000 millones de dólares. Musk rechaza su salario a un salario mínimo de director ejecutivo de $ 56,000 por año. Por lo tanto, no paga impuesto sobre la renta.
Musk, como la mayoría de los multimillonarios, paga algunos impuestos, pero esos impuestos son desproporcionadamente bajos. Su ejemplo no es necesariamente sorprendente en sí mismo, pero es indicativo de un problema mayor.
En los EE. UU., como en todos los demás países, pagas impuestos sobre lo que ganas . Los EE. UU. tienden a tener una tasa impositiva progresiva, lo que significa que cuanto más rico eres, más impuestos pagas. Eso es generalmente cierto para la mayoría de las categorías sociales, pero se desmorona cuando llegas a los muy, muy ricos.
Los ultra ricos son los multimillonarios, no los que poseen unas pocas casas y autos lujosos, ni siquiera los que ganan millones al mes. Es prácticamente imposible convertirse en multimillonario solo con los ingresos. Tome incluso a los atletas mejor pagados, las máximas estrellas, y solo encontrará un puñado rondando la marca de los mil millones. Incluso los actores mejor pagados casi nunca alcanzan los mil millones de dólares.
Los multimillonarios son, casi exclusivamente, hombres de negocios. Su patrimonio neto generalmente está relacionado con el desempeño de la empresa (o empresas) que lideran, y no es exactamente un montón de dinero en efectivo, es un valor intrincado y, a menudo, difícil de calcular, pero es, sin embargo, un valor, argumentan Zucman y Saez. .
¿Cómo se podría gravar? A través de un impuesto marginal a la riqueza básicamente, gravando todo lo que supere los 1.000 millones.
La tasa impositiva estadounidense siempre ha sido progresiva, lo que significa que, por defecto, se supone que los ricos pagan más impuestos que los pobres. Sin embargo, el impuesto progresivo empleado por el gobierno estadounidense cubre los impuestos sobre la renta. Un impuesto a la riqueza de, digamos, 1%, daría cuenta de todo eso.
Es fácil entender cómo algunos podrían interpretar esto como extremo. Comunismo, se lee en una reseña de Amazon de una estrella del libro. Este es simplemente un libro sobre el comunismo.
Pero, sorprendentemente, el impuesto apenas haría mella en los multimillonarios estadounidenses; la mayoría vería aumentar su valor neto, no obstante, aunque a un ritmo más lento. Por supuesto, esto requeriría una implementación cuidadosamente planificada y coordinada, pero no dañaría la competencia económica ni el desarrollo. Como explican los dos autores, simplemente funcionaría implementar un impuesto legítimo sobre activos que son en gran parte intocables. Traería equidad, asegurando que los más ricos de América también paguen sus cuotas.
Tal impuesto solo afectaría a unos pocos cientos de personas en los Estados Unidos. Pero, como han demostrado informes recientes, los multimillonarios del mundo valen más que los 4600 millones de personas más pobres del planeta (el 60 % de la población mundial) combinadas. Si bien solo causaría una pequeña mella en el patrimonio neto de unas pocas personas, recaudaría fondos considerables para la educación, la atención médica y el desarrollo económico. No haría nada para sofocar el progreso, sino todo lo contrario: desalentaría las prácticas desleales.
Esto es más que una simple toma de la economía. La riqueza es poder, y una concentración extrema de riqueza significa una concentración extrema de poder, el poder de influir en la política del gobierno, por ejemplo. El poder de eliminar la competencia, a menudo a expensas de los consumidores y los contribuyentes. Es natural que algunas personas sean más ricas que otras, y algunas serán muy ricas, pero hay un punto en el que la desigualdad extrema se convierte en una amenaza para la democracia. Afortunadamente, un mecanismo de impuestos sobre la riqueza también abordaría ese problema.
Por supuesto, planear tal cosa y realmente hacerlo son dos cosas muy diferentes. El libro entra en gran detalle sobre cómo se podría hacer esto y qué tan probable es que suceda. Los argumentos se presentan de una manera clara y directa que puede ser fácilmente comprendida por personas sin formación especializada. Este no es un libro dirigido a economistas, está dirigido a los contribuyentes.
Recomendaría el libro a cualquier persona con un ligero interés en la economía, o incluso con un interés en cómo funciona el mundo. Es un trabajo intrigante que presenta algunas soluciones desafiantes, y es muy oportuno en eso. No es casualidad que dos personas con posibilidades reales de convertirse en presidentes de los Estados Unidos (Elizabeth Warren y Bernie Sanders) hayan presentado planes para un impuesto sobre el patrimonio. Sáez y Zucman presentan argumentos convincentes, y sería prudente al menos considerarlos.
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