Cuando está bajo amenaza, el pez globo se infla rápidamente en forma esférica para ayudarlo a protegerse y escapar de los depredadores. Hasta ahora, los biólogos habían pensado que en este estado el pez globo, también conocido como pez globo, pez sapo o pichón de mar, aguanta la respiración todo el tiempo, pero esta suposición ha sido refutada por los hallazgos realizados por investigadores australianos que no solo descubrieron que esto no es cierto; por el contrario, el pez globo en realidad consume cinco veces más oxígeno que en estado de reposo.
un gran ego
Un pez globo puede inflarse varias veces su tamaño corporal inicial. Imagen: National Geographic
Tener uno de los mecanismos de escape depredadores más icónicos en la cultura popular invariablemente atraerá todo tipo de estereotipos o suposiciones erróneas, y gran parte del crédito tiene que ir a Buscando a Nemo. No estoy seguro de cómo surgió este mito de contener la respiración, ya que el pez globo no se infla con aire, aunque algunas especies usan aire, pero solo un poco. Para salir de sus proporciones regulares, el globo ingiere rápidamente grandes cantidades de agua para convertirse en una enorme bola no comestible varias veces su tamaño normal. Para volverse aún más desagradables, algunas especies también emplean púas.
Estábamos intrigados por estudios previos que sugerían que los peces globo contenían la respiración mientras estaban inflados, presumiblemente para mantener el agua ingerida en el estómago, dijo Georgia McGee, quien realizó la investigación como estudiante de biología marina en la Universidad James Cook en Queensland, Australia. Si esto fuera cierto, pensamos que era probable que la inflación del pez globo tuviera una duración limitada, debido a la falta de oxígeno que llega a los órganos vitales del cuerpo.
El equipo realizó pruebas en ocho peces globo de montura negra ( Canthigaster valentini ) de la Gran Barrera de Coral de Australia y los colocó en tanques separados. Cuando los globos inflables se inflaron aproximadamente cuatro veces su tamaño normal, se midió la cantidad de oxígeno en el tanque. Si los peces hubieran contenido la respiración, entonces verían los niveles de oxígeno constantes. Lo que pasó fue todo lo contrario. El globo en realidad engulle mucho más oxígeno que en su estado normal, unas cinco veces más. También tiene sentido, ya que necesitan compensar su tasa metabólica más baja.
El pez globo más pequeño del mundo es el pez globo enano. La longitud de este animal es de alrededor de 22 mm. Solo puedes encontrar la especie si visitas el río Pamba. Se encuentra en Kerala, India. Imagen: Flickr
Los peces globo desarrollaron esta habilidad para nadar mejor y más rápido cuando están bajo amenaza. Cuando no están inflados, los globos son muy lentos, torpes y vulnerables a los depredadores. Si bien inflarse solo lo ayudará a escapar una vez, no funcionará muy bien la segunda vez. El pez necesita 5,6 horas antes de que pueda volver a los niveles metabólicos típicos. Una presa cansada es fácil de atrapar, pero es mejor que nada. En realidad, el pez globo es más complicado de lo que parece, ya que es extremadamente venenoso. El veneno se llama tetrodotoxina , una sustancia que les da mal sabor y, a menudo, es letal para los peces. Para los humanos, la tetrodotoxina es mortal, hasta 1200 veces más venenosa que el cianuro. Hay suficiente toxina en un pez globo para matar a 30 humanos adultos, y no existe un antídoto conocido. Por extraño que parezca, el globo se considera un manjar. Llamado fugu en Japón, es extremadamente costoso y solo lo preparan chefs capacitados y con licencia que saben que un mal corte significa una muerte casi segura para un cliente.
Los hallazgos aparecieron en Biology Letters.