A pesar de carecer de un esqueleto rígido, los pulpos tienen una locomoción coordinada notable. Usando cámaras de alta velocidad, un grupo de la Universidad Hebrea de Jerusalén descubrió que el pulpo logra esto moviendo de manera precisa e independiente una o más de sus ocho patas para arrastrar su cuerpo, incluso cuando mira en una dirección diferente. Además, no hay un ritmo o patrón perceptible en este movimiento ondulante de las patas, lo que hace que el pulpo sea único a este respecto. Es un caos controlado, y solo el propio pulpo sabe completamente cómo logra todo esto.
Una pierna a la vez
Imagen: Softpedia
Los pulpos usan estrategias de locomoción únicas que son diferentes a las que se encuentran en otros animales, dijo el investigador Binyamin Hochner en un comunicado reciente. Lo más probable es que esto se deba a su cuerpo de molusco blando que condujo a la evolución de una morfología extraña, lo que permite un control de locomoción eficiente sin un esqueleto rígido.
Hochner y su colega Guy Levy investigaron qué hace que el pulpo sea tan eficiente y ágil. Al analizar el animal cuadro por cuadro, los dos descubrieron que al acortar o alargar sus brazos, el pulpo se arrastraba. Eso no es un gran secreto, pero lo importante es que cada brazo empuja al animal en una sola dirección, y esto es independiente de la dirección en la que mire el cuerpo. Tener brazos con literalmente una mente propia ayuda mucho en esta situación.
Entonces, el pulpo solo tiene que decidir qué brazo usar para empujar, no necesita decidir en qué dirección empujará este brazo, explicó el Dr. Levy.
[Ha] encontrado una solución muy simple a un problema potencialmente complicado: solo tiene que elegir qué brazo reclutar.
Esto es probablemente una consecuencia de su historia evolutiva, viéndose obligado a adaptarse rápidamente debido a su caparazón perdido.
Durante la evolución, los pulpos perdieron sus caparazones protectores pesados y se volvieron más maniobrables por un lado, pero también más vulnerables por el otro, explicó Guy Levy, coautor del estudio que apareció en Current Biology. Sus habilidades locomotoras evolucionaron para ser mucho más rápidas que las de los moluscos típicos, probablemente para compensar la falta de caparazón.
A continuación, los investigadores planean revelar los circuitos neuronales de los pulpos que les permiten usar sus brazos de esa manera. Dado que sus brazos son completamente flexibles sin articulaciones, esta idea podría resultar extremadamente valiosa para los ingenieros que quieran diseñar robots con forma de pulpo. Dichos bots pueden ser útiles en operaciones de búsqueda y rescate. Hablando de los brazos del pulpo, ¿alguna vez te has preguntado cómo nunca se enreda? El mismo equipo, Levy y Hochner, descubrió que el pulpo usa un mecanismo químico para adherir sus brazos pegajosos a las superficies. Este peculiar mecanismo tiene una especie de interruptor de encendido y apagado, por lo que cuando los animales necesitan pegarse y agarrarse, como cuando se aparean por ejemplo, el mecanismo se activa, pero por lo demás está apagado para que sus brazos nunca se cosen y se enreden. Para hacerlo aún más interesante, algunas especies son maestras camufladoras, o pueden soportar temperaturas bajo cero en la Antártida a pesar de su sangre azul. Sin duda, los pulpos se encuentran entre los animales más intrigantes que existen, y tengo la sensación de que solo estaban comenzando a arañar la superficie.