La destrucción de Tall el-Hamman, una ciudad vibrante de la Edad del Bronce ubicada en el sur del Valle del Jordán, podría haber inspirado la historia de Sodoma y Gomorra, dos ciudades bíblicas legendarias que fueron destruidas por Dios al volverse demasiado malvado.
Una representación artística de la explosión. Crédito de la imagen: Los investigadores.
Hace unos 3.600 años, Tall el-Hamman era la ciudad ocupada continuamente más grande del sur de Levante, y había albergado personas durante unos miles de años. Era el centro político del valle, junto a las ciudades de Jericó y Tell Nimrin. Más de 50.000 personas vivían en la zona, que albergaba edificios de adobe de hasta cinco pisos de altura.
El sitio ha sido visitado con frecuencia por arqueólogos y eruditos bíblicos, ya que alberga valiosa evidencia cultural, todo compactado en capas de tierra y roca a medida que el asentamiento fue construido, destruido y reconstruido a lo largo de los años. Pero hay un elemento interno específico en la capa de la Edad del Bronce Medio que recientemente llamó la atención de un grupo de investigadores.
Además de lo que se esperaría encontrar de la destrucción por terremotos y guerras, los investigadores también encontraron fragmentos de cerámica con una superficie derretida en vidrio y material de construcción parcialmente derretido. Esto indicaría un evento de temperatura anómalamente alta, que creen que fue una roca espacial que provocó estragos en la ciudad.
Atravesando la atmósfera, la roca explotó en una enorme bola de fuego a unas 2,5 millas del suelo. La explosión fue alrededor de 1000 veces más poderosa que la bomba atómica de Hiroshima. Los habitantes de la ciudad conmocionados que lo miraron quedaron cegados al instante. La temperatura del aire subió rápidamente por encima de los 2000 °C, escribe el coautor Christopher Moore, para The Conversation.
Segundos después del meteorito, un impacto de la explosión se estrelló contra la ciudad, dijo Moore. Se movió a unas 740 millas por hora, con vientos mortales que demolieron todos los edificios. Ninguna de las 8.000 personas que viven en este momento en Tall el-Hamman ni ningún animal sobrevivió, escribió Moore, con sus cuerpos destrozados y convertidos en fragmentos.
Una investigación a largo plazo
Obtener algunas respuestas de lo que realmente sucedió en Tall el-Hamman tomó casi 15 años de excavaciones por parte de cientos de personas, seguidas de análisis detallados del material excavado. Arqueólogos, geólogos, geoquímicos, expertos en impacto cósmico, médicos y mineralogistas participaron en el notable esfuerzo de investigación.
Un mapa de la ubicación de la ciudad. Crédito de la imagen: los investigadores
Después de descartar un terremoto, un incendio y una erupción volcánica como posibles eventos catastróficos, los investigadores concluyeron que un pequeño asteroide debe haber sido el principal culpable de la destrucción de la ciudad. Probablemente fue similar a la que eliminó 80 millones de árboles en Tunguska, Rusia, en 1908, y mucho más pequeña que la que eliminó a los dinosaurios hace unos 65 millones de años, explicó Moore.
Los investigadores encontraron granos de arena finamente fracturados llamados cuarzo impactado que solo se forman a 725,000 libras por pulgada cuadrada de presión. La capa de suciedad también tenía variantes diamantinas muy pequeñas de una molécula de jaula de carbono que son tan duras como los diamantes. Los bosques y las plantas en Tall el-Hamman se convirtieron en estos materiales similares a diamantes debido a la temperatura y la alta presión de la roca espacial.
En el laboratorio, los experimentos también mostraron que la cerámica y los ladrillos de barro en Tall el-Hammam se derritieron a temperaturas superiores a 1500 °C, lo suficientemente altas como para derretir un automóvil en minutos. Las superficies de la cerámica también están salpicadas de pequeños granos metálicos fundidos, como iridio, platino y silicato de circonio, con un punto de fusión superior a 1.500C.
Los investigadores creen que la descripción oral de la destrucción de la ciudad se transmitió de generación en generación hasta que se registró como la historia de Sodoma y Gomorra. La Biblia describe un centro urbano cerca del Mar Muerto que fue completamente devastado por piedras y fuego que caían del cielo, matando a todos los habitantes de la ciudad.
¿Podría ser este el relato de un antiguo testigo presencial? Si es así, la destrucción de Tall el-Hammam puede ser la segunda destrucción más antigua de un asentamiento humano por un evento de impacto cósmico, después de la aldea de Abu Hureyra en Siria hace unos 12.800 años. Es importante destacar que puede ser el primer registro escrito de un evento tan catastrófico, escribe Moore.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
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