Un estudio científico confirmó las anécdotas locales: el aumento del nivel del mar y la erosión se han cobrado cinco islas pequeñas en el Pacífico. Otras seis islas han sido fuertemente erosionadas y podrían caer pronto. Aunque pequeñas, estas islas albergaban una rica vegetación y algunas están habitadas.
Las islas pequeñas del Pacífico, como las Islas Salomón, corren un gran riesgo por el cambio climático.
El aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más directas del calentamiento global. Las temperaturas aumentan, luego el hielo comienza a derretirse, es bastante sencillo (aunque la forma exacta en que se desarrolla este proceso es compleja). Otro proceso menos intuitivo causado por el cambio climático es la erosión costera.
Hay dos razones principales por las que esto sucede: la primera es el aumento del nivel del mar y la segunda es un aumento en la frecuencia y magnitud de las tormentas. Sin embargo, si bien este proceso ha sido predicho durante mucho tiempo, aún no hemos observado completamente que se apodere de una isla entera hasta ahora.
Al menos cinco islas de arrecifes en las remotas Islas Salomón se han perdido por completo debido al aumento del nivel del mar y la erosión costera. Las islas variaban de una a cinco hectáreas y sostenían una densa vegetación que tenía más de 300 años.
Islas vulnerables
La isla de Nuatambu, hogar de 25 familias, ha perdido más de la mitad de su área habitable, con 11 casas arrastradas al mar desde 2011. Nuatambu es parte de otras seis islas que han sido fuertemente erosionadas y es probable que también caigan bajo las olas. En un futuro no muy lejano.
Estas islas se encuentran muy cerca del nivel del mar, y cualquier aumento, incluso uno de menos de un centímetro, puede ser devastador. Estudios previos que analizan el aumento promedio del nivel del mar han concluido que muchas islas en el Pacífico pueden seguir el ritmo del aumento del nivel del mar, ya que ellas mismas están aumentando lentamente, pero ese no es el caso de las Islas Salomón. Durante los últimos 20 años, las Islas Salomón han experimentado un aumento del nivel del mar de 7 a 10 mm por año, mucho más alto que el promedio mundial de 3 mm por año.
En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron imágenes aéreas y satelitales recopiladas entre 1947 y 2015 para estudiar 33 islas de arrecifes. Integraron esta información con el conocimiento local y tradicional, los registros del nivel del mar, los modelos de olas y la datación por radiocarbono de los árboles, para contar una historia convincente de cómo el aumento del nivel del mar está afectando estas áreas.
El equipo descubrió que el aumento del nivel del mar no es el único factor en juego. Las olas también tienen un papel importante. Doce islas en un área de baja energía de las olas experimentaron pocos cambios perceptibles en sus costas. Mientras tanto, otras 21 islas, ubicadas en áreas de aumento similar del nivel del mar, experimentaron una erosión mucho mayor debido a la mayor energía de las olas. Este es un aspecto importante y a menudo pasado por alto, dicen los investigadores.
La gente está pagando el precio
Malaita, Isla Salomón.
Ya se está llegando al punto en que la gente tiene que mudarse porque sus casas están desapareciendo. En algunos casos, se abandonaron pueblos que datan de 1900 o incluso antes. A veces, los aldeanos se ven obligados a encargarse de esto por su cuenta; en casos más afortunados, reciben apoyo del estado. Las comunidades se están fragmentando
Sirilo Sutaroti, el jefe de la tribu Paurata, de 94 años, se vio obligado recientemente a abandonar su aldea.
El mar comenzó a adentrarse tierra adentro, nos obligó a subir a la cima de la colina y reconstruir nuestro pueblo lejos del mar, le dijo al equipo de investigación.
Es una tragedia que se está desarrollando ante nuestros propios ojos, y estas islas no deberían tener que lidiar con esto por su cuenta. El problema lo causamos todos nosotros, y el mundo desarrollado en particular es natural que el mundo desarrollado también intervenga para ayudar. Melchior Mataki, quien preside el Consejo Nacional de Desastres de las Islas Salomón, se hizo eco de estos sentimientos y pidió ayuda externa:
En última instancia, esto requiere el apoyo de los socios para el desarrollo y los mecanismos financieros internacionales, como el Fondo Verde para el Clima. Este apoyo debe incluir estudios científicos impulsados a nivel nacional para informar la planificación de la adaptación para abordar los impactos del cambio climático en las Islas Salomón.
Queda por ver si el mundo estará a la altura del desafío y asumirá la responsabilidad, o si estas comunidades tendrán que valerse por sí mismas.
El estudio ha sido publicado en Environmental Research Letters .
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