Como cada año, celebramos hoy el Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono, en honor a la firma del Protocolo de Montreal, uno de nuestros mayores éxitos ambientales. Pero este año, en particular, se perfila como malo, ya que los científicos advierten que el agujero en la capa de ozono sobre el hemisferio sur ahora es más grande que el tamaño de la Antártida y no está del todo claro por qué.
Sección transversal vertical de la cantidad de ozono en mPa en la atmósfera en el hemisferio sur. La imagen fija de la animación del 12 de septiembre de 2021 muestra cómo se desarrolla el agujero de ozono desde los bordes hacia el centro, a medida que la luz del sol inicia reacciones químicas que agotan el ozono. Crédito de la imagen: CAMS.
El ozono se agota en la región antártica cada año, y el agujero alcanza su tamaño máximo entre septiembre y octubre. Después de un comienzo bastante estándar, el hoyo ha crecido considerablemente en la última semana, ahora más del 75% de los hoyos anteriores en este punto de la temporada desde 1979, según informes científicos recientes.
Los investigadores del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS) monitorean los desarrollos en la capa de ozono a través de modelos informáticos y observaciones satelitales, de manera similar a los pronósticos meteorológicos. Están analizando en particular la columna total de ozono a partir de mediciones en la parte visible ultravioleta del espectro solar.
No fue realmente excepcional en septiembre, pero luego se convirtió en uno de los agujeros de ozono de mayor duración en nuestro registro de datos más adelante en la temporada. Ahora, nuestros pronósticos muestran que el agujero de este año se ha convertido en uno bastante más grande de lo habitual, dijo Vincent-Henri Peuch, jefe de CAMS, en un comunicado. Estamos ante un agujero de ozono bastante grande y potencialmente también profundo.
El año pasado, el agujero de ozono alcanzó un pico de 24 millones de kilómetros cuadrados a principios de octubre, que tiene un gran mayor que el año anterior. Este año, el agujero comenzó a desarrollarse de una manera que sugería que tendría aproximadamente el mismo tamaño. Pero resulta que este no fue el caso. Los investigadores de CAMS ahora están tratando de averiguar por qué sucede esto.
Hablando con The Guardian, Peuch dijo que el agujero de este año se encuentra entre el 25% más grande en los registros de CAMS, pero que esto podría cambiar ya que el proceso aún está en marcha. Un agujero grande o pequeño en un año específico no significa necesariamente que el proceso general de recuperación de la capa de ozono no vaya como se esperaba, pero habrá que estudiarlo más a fondo, añadió.
La capa de ozono
El ozono existe entre 11 y 40 kilómetros (7 a 25 millas) sobre la superficie de la Tierra, en la estratosfera. Es un escudo gaseoso que actúa como protector solar para el planeta, absorbiendo la dañina radiación ultravioleta del sol que podría causar daño a los ojos, inmunosupresión y cáncer de piel y también dañar las plantas y la vida marina.
Crédito de la imagen: CAMS.
En la década de 1970, los científicos descubrieron que el adelgazamiento de la capa de ozono estaba empeorando por el uso humano de halocarbonos, sustancias químicas presentes en productos como refrigeradores, envases y aerosoles. Esto desencadenó un acuerdo global, llamado Protocolo de Montreal, para prohibir esos productos químicos. Fue firmado por prácticamente todos los países en 1987.
Según la evaluación más reciente, el ozono se ha recuperado a un ritmo del 1-3 % desde 2000 en partes de la estratosfera. Con las tasas proyectadas, el hemisferio norte y el ozono de latitudes medias se recuperarían por completo para la década de 2030. Se espera que esto sea seguido por el hemisferio sur en la década de 2050 y las regiones polares en la década de 2060.
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