Al dinosaurio se le dio un nombre bastante injusto, ya que era casi seguro que era un vegetariano pacífico.
Diría que el dinosaurio recién descubierto parece bastante pacífico, en lo que respecta a los dinosaurios. Créditos de la imagen: Danielle Dufault / Museo Real de Ontario
El equipo de paleontólogos del Museo Real de Ontario y la Universidad de Toronto, Canadá, en realidad estaba excavando un fósil diferente cuando se encontraron con la cola de este nuevo dinosaurio. Rápidamente ampliaron la excavación y descubrieron un anquilosaurio que medía aproximadamente 20 pies de largo y probablemente pesaba aproximadamente 5500 libras, lo que lo hacía aproximadamente del tamaño de un rinoceronte blanco moderno. Los investigadores fecharon al dinosaurio hace unos 75 millones de años, poco antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
La especie se identificó rápidamente como un anquilosaurio, un género de dinosaurio acorazado que sobrevivió hasta el final del Mesozoico. Fue uno de los últimos dinosaurios no aviares en caminar sobre la faz de la Tierra, tambaleándose con sus escamas casi impenetrables y su cola en forma de garrote. Pero si bien su cola definitivamente era extremadamente buena para derribar enemigos, no se usaba para atacar presas, porque los anquilosaurios eran vegetarianos. De hecho, sabemos que preferían el cultivo no selectivo de navegación baja, lo que significa que solo rozaban casi todo lo suficientemente bajo. Digo lo suficientemente bajo porque a pesar de su imponente estatura, el movimiento de su mandíbula probablemente se limitaba a movimientos simples hacia arriba y hacia abajo. Al igual que los lagartos herbívoros modernos, digirieron su comida a través de un sistema de fermentación del intestino posterior y emplearon algún tipo de masticación.
En cuanto a estas características generales, la nueva especie cumple todos los requisitos, pero en cuanto al aspecto facial, se ve un poco diferente.
Medio en broma dije que se parece a Zuul [de Ghostbusters], dijo la autora principal de este estudio, Victoria Arbour, becaria de doctorado en la ROM y la Universidad de Toronto, y experta en dinosaurios blindados. El nombre simplemente se quedó.
Zuul sería fácil de reconocer por la forma de los cuernos en la parte posterior del cráneo y por la ornamentación áspera y puntiaguda a lo largo del hocico y entre los ojos en la frente.
Cráneo de crurivastator Zuul. Crédito: Brian Boyle / Museo Real de Ontario. Zuul es uno de los malos más emblemáticos que verás en las películas, inspiró sus propios subreddits, memes y una vez, una banda de heavy metal. Si no has visto las viejas películas de Cazafantasmas , te las has perdido seriamente. Pero hay más en este dinosaurio que una linda referencia, y nuevamente volveré a la cola. La especie se denominó oficialmente Zuul crurivastator, la segunda parte de su nombre en traducción aproximada significa destructor de espinillas, una clara referencia a su cola de 6,7 pies y 13 vértebras con pinchos, que también presentaba una perilla o un extremo en forma de martillo. La cola básicamente tenía un garrote al final, y la vértebra cerca del final de la cola tenía una forma de V delgada que actúa como un mango móvil para el garrote. Era un arma formidable, que los anquilosaurios sin duda usaban muy bien.
He estado ansioso por nombrar un rompetobillos de anquilosaurio durante años, pero estaba esperando un espécimen que incluyera un buen garrote en la cola, dice Arbor, y no hay nada mejor que esto.
En particular, este es uno de los esqueletos de dinosaurios más completos jamás encontrados, y el dinosaurio más completo de su tipo descubierto en América del Norte, que ofrece una pieza importante del rompecabezas sobre la evolución de la comunidad de dinosaurios. El fósil está tan bien conservado que incluso conserva la placa de la armadura.
Debido a que las placas de la armadura están en la piel, a menudo se desprenden del esqueleto después de la muerte a medida que el animal se descompone, comenta Arbor, que ofrece una visión interesante de cómo se veía realmente el dinosaurio.
Referencia de revista: Victoria M. Arbour, David C. Evans Un nuevo dinosaurio anquilosaurio de la Formación Judith River de Montana, EE. UU., basado en un esqueleto excepcional con preservación de tejidos blandos. DOI: 10.1098/rsos.161086".