Según una estimación de la AIE, los humanos producimos y usamos 5,67 × 10 20 julios de energía en 2013, lo que equivale a unos 18,0 teravatios-hora (TWh). Un TWh es equivalente a 5 mil millones de barriles de petróleo por año o mil millones de toneladas de carbón por año, también solía ser el consumo total de energía del mundo en 1890. Cuánto hemos crecido y qué tan rápido. Sin embargo, lo que nuestros compañeros terrícolas no sabían hace más de un siglo es que solo se puede llegar tan lejos quemando combustibles fósiles hasta que 1) se agoten y 2) el sistema planetario se derrumbe bajo un cambio climático catastrófico.
Imagen: Mundo Nova
La energía lo es todo. Nuestros cuerpos no pueden funcionar sin ella y, hoy en día, tampoco podemos sobrevivir literalmente sin electricidad. Nuestra civilización depende tanto de él, que simplemente colapsaría sin él. Justo el otro día, el gobierno venezolano ordenó una semana laboral de dos días para los empleados estatales porque no hay suficiente electricidad de sobra. Su economía está colapsada, los saqueos proliferan y la población se ve amenazada por una hambruna generalizada.
Afortunadamente, existen medios para obtener mucha energía limpia sin perturbar el clima del planeta y sin tener que temer que algún día se acabe. Por supuesto, ha oído hablar de la energía renovable: esta es energía que se puede reciclar de manera sostenible a partir de fuentes de autoabastecimiento como el sol, el agua que fluye, el viento, las olas del océano y más.
Según el Informe de estado global de energías renovables (GSR) de REN21, aproximadamente una quinta parte de la producción mundial de energía eléctrica ahora proviene de fuentes renovables. Para ser más precisos, en 2013 las energías renovables representaron el 22 % del mix energético mundial, frente al 21 % en 2012 y el 18 % en 2007.
La Agencia Internacional de Energía dice que la energía renovable podría representar más de una cuarta parte de la generación mundial de electricidad para 2020 gracias al rápido despliegue de la energía eólica y solar, así como a la nueva hidroeléctrica. Un informe del Centro del PNUMA de la Escuela de Frankfurt y Bloomberg New Energy Finance dice que las plantas de energía renovable libres de carbono en 2014 superaron los 100.000 megavatios de capacidad por primera vez. Un año antes, en 2013, parece que el interés por las energías renovables superó por primera vez a las fuentes de energía convencionales, ya que se agregaron 143 gigavatios de capacidad de electricidad renovable, en comparación con los 141 gigavatios de las nuevas plantas que queman combustibles fósiles.
Nueva capacidad de generación de energía agregada por año. Crédito: Bloomberg New Energy Finance
Los inversores también se han dado cuenta finalmente. En 2014, la inversión en energía aumentó un 17% con respecto al año anterior, alcanzando los 270.000 millones de dólares, según el informe. Al mismo tiempo, se está alejando el dinero de los combustibles fósiles, hasta ahora se han desinvertido casi 3,4 billones de dólares del petróleo, el gas y el carbón; ¡$ 800 mil millones ocurrieron en solo dos meses!
Si bien se instaló una gran cantidad de energía renovable en la última década, su participación en la combinación energética total sigue siendo minoritaria porque la demanda y la producción total de energía han crecido. En el gráfico a continuación, puede ver la línea naranja que representa la energía eólica, solar y geotérmica como una pequeña marca pero aumentando muy rápidamente.
Uso mundial de energía por fuente, 1965-2014. Fuente: Carbon Brief
¿Cuándo se convertirá la energía renovable en la fuente dominante de energía en el planeta?
Esta es una pregunta importante para responder. Está claro que no hay IF: la energía renovable algún día alimentará la mayoría, si no todas, las necesidades energéticas del planeta, pero ¿cuándo? Los precios del petróleo están en su nivel más bajo en seis años, lo que ha debilitado la demanda y ha frenado un poco el desarrollo de energía renovable. Aun así, el progreso es fuerte. En los Estados Unidos, se agregaron 1393 megavatios de energía solar fotovoltaica en el segundo trimestre de 2015, marcando el séptimo trimestre consecutivo en el que Estados Unidos agregó más de 1 gigavatio de instalaciones fotovoltaicas. Con más de 20 gigavatios de capacidad eléctrica solar instalada, ahora tenemos suficiente energía solar en los EE. UU. para alimentar 4,6 millones de hogares, lo que reduce las emisiones nocivas de carbono en más de 25 millones de toneladas métricas al año. Eso es 31 veces más que hace 10 años. Desde que se aprobó el ITC en 2006, el crecimiento de la energía solar en EE. UU. se ha disparado y se han creado más de 150 000 puestos de trabajo en energía solar en ese país.
Según la EIA, la capacidad de energía solar fotovoltaica a gran escala en junio de 2015 aumentó un 47,5 % en comparación con junio de 2014.
Algunas áreas y países están haciendo la transición más rápido que otros, según los recursos disponibles y el clima político. Costa Rica funcionó con un 99 % de energía renovable en 2015, Alemania tiene un 35 % de energía renovable, mientras que Dinamarca, en un buen día, produce el 140 % de sus necesidades energéticas a partir del viento.
Para 2030, duplicar la capacidad de energía renovable instalada hoy no solo es factible, ¡sería costoso no hacerlo! Con la ayuda de los incentivos del mercado que han hecho que la energía solar sea muy barata, muchos optarán por la transición simplemente porque tiene sentido desde el punto de vista económico, sin importar la compensación del calentamiento global, la limpieza del aire de la contaminación y la creación de una nueva economía que sirva a millones de puestos de trabajo.
Un escenario en el que la energía renovable se vuelve dominante para 2030. Más sobre esto aquí.
Los combustibles fósiles están subvencionados con 14.500 millones de dólares al día. Imagínese si todo ese dinero se destinara a subsidiar la energía solar, que es más barata que los combustibles fósiles, incluso sin subsidios en muchos lugares. Si los combustibles fósiles perdieran sus subsidios, al mismo tiempo que se ven afectados por un impuesto al carbono que se espera, el progreso de las energías renovables sería fantástico. Pero es un gran SI, ya que la industria de los combustibles fósiles sigue siendo fuerte con tentáculos de cabildeo extendidos a través de cualquier oficina gubernamental que importe en este mundo.
Puede tomar entre 20 y 50 años para que la energía renovable se convierta en la principal fuente de energía en este planeta. No hay duda de si esto sucede, solo de cuándo puede suceder. Solo podemos esperar que no sea demasiado tarde.
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