Cuando piensas en polinizadores, probablemente piensas en abejas. Es cierto que son los polinizadores económicamente más importantes y son los responsables de la mayoría de las frutas y verduras que comemos. Pero no son los únicos. En términos de servicios de polinización, las abejas brindan el 39%, mientras que los animales que no son abejas brindan el 38% y otras abejas brindan el 23%. Entonces, los polinizadores que no sean abejas polinizan tanto como las abejas, ¿quién sabe? Solo en los EE. UU., los polinizadores que no son abejas brindaron servicios de polinización que contribuyeron con $ 10 mil millones en cultivos en 2010, mientras que las abejas contribuyeron con más de $ 19 mil millones.
La polinización implica mover el polen de la parte masculina de una flor, el estambre, a la parte femenina, el estigma y la fertilización posterior. Cuando se fertiliza, la planta a menudo produce frutos y semillas. Los polinizadores generalmente se cubren de polen cuando recolectan polen o néctar de una flor. Cuando pasan a la siguiente flor, el polen puede alcanzar el estigma y provocar la polinización. Existe una gama increíblemente amplia de polinizadores que no son abejas que incluye moscas, mariposas y polillas, escarabajos, hormigas, pájaros, murciélagos y avispas.
Estos son algunos de los otros polinizadores que no deben pasarse por alto:
Moscas
A menudo se piensa que los sírfidos (familia Syrphidae) son los polinizadores más importantes después de las abejas. La mayoría poliniza una variedad de flores sin ser demasiado exigente, pero algunas flores tratan específicamente de atraer ciertas moscas voladoras imitando las feromonas de los áfidos o sus colores favoritos. Pueden polinizar eficazmente pimientos dulces, fresas y otras plantas económicamente importantes.
¡No se deje engañar, esto no es una abeja o una avispa, sino un sírfido! Créditos de imagen: Pixabay.
Otro grupo de moscas polinizadoras importantes son las moscas abeja (especie Bombylius). Si las miras rápidamente podrías pensar que son abejas, pero solo son imitadoras. Aunque parecen abejas, sus larvas en realidad se alimentan de larvas de abeja. Las moscas abeja tienen probóscides muy largas para polinizar flores que tienen tubos estrechos y profundos. Otras moscas que polinizan son algunas moscas de la fruta Bactrocera macho e incluso mosquitos adultos. Les gustan las flores pálidas y opacas con mucho polen.
Esta pequeña bola de pelo se llama Bombylius major, una mosca abeja. Créditos de la imagen: Error.
Las moscas carroñeras polinizan las flores que tienen un olor fétido, similar a la carne podrida, el estiércol, el humus o la sangre. Estas flores a menudo también son moradas o rojas para parecerse aún más a la carne. Algunas de las moscas carroñeras son engañadas para que pongan sus huevos en estas flores; sus larvas mueren de hambre por falta de carroña.
avispas
A diferencia de las abejas, muchas avispas capturan presas para alimentar a sus larvas en lugar de polen, razón por la cual tienen aguijones. Las avispas necesitan mucha energía como las abejas. No son polinizadores tan importantes como las abejas, porque no son peludos y por lo tanto el polen no se les pega tanto. Las avispas de Masarinae, una subfamilia de Vespidae, se llaman avispas del polen porque recolectan polen para alimentar a sus larvas.
Puedes ver las avispas de higo en la sección transversal de un higo. Créditos de imagen: Prashanthns.
Los higos son frutas que dependen de diminutas avispas para polinizarlas. Las flores de higo se encuentran dentro de la fruta inmadura, por lo que las avispas deben ser pequeñas para caber en un pequeño orificio para poner sus huevos y polinizar. Las avispas de los higos polinizan casi 1000 especies diferentes de higos.
mariposas y polillas
Las mariposas no están diseñadas para la polinización, con sus patas delgadas y cuerpos elevados, pero transportan algo de polen mientras revolotean de flor en flor en busca de néctar. A las mariposas les gustan las flores que contienen mucho néctar. Tienen buena visión y se sienten atraídos por las flores de colores brillantes, como el rojo, el naranja y el amarillo. Les gustan las flores en racimos, con plataforma de aterrizaje.
Polilla de yuca polinizando una planta de yuca. Créditos de imagen: Parque Nacional Joshua Tree.
Las polillas también polinizan las plantas, aunque las que florecen de noche. Algunas polillas están especialmente adaptadas a ciertas plantas. Algunas orquídeas dependen de polillas como la polilla halcón o la esfinge de Morgan. Las plantas de yuca dependen de las polillas de yuca para polinizarlas. Las flores que polinizan las polillas son similares a las de las mariposas, excepto que suelen ser de un color opaco.
escarabajos
Los escarabajos estuvieron entre los primeros polinizadores en visitar las flores hace 200 millones de años, ¡y siguen siendo importantes! Como puedes imaginar, algunas especies de plantas más antiguas son polinizadas por ellos, como las magnolias y los arbustos de especias. A menudo comen pétalos y otras partes de las flores y son conocidos por defecar a veces en las flores.
Escarabajo polinizando flores. Créditos de la imagen: Elena Motivans.
Los escarabajos que comen polen, néctar o flores son los polinizadores más importantes. Prefieren flores opacas y afrutadas que estén abiertas durante el día; pueden ser grandes flores solitarias o racimos de flores pequeñas.
Aves
Los polinizadores de aves más conocidos son, por supuesto, los colibríes. Sin embargo, también hay otras aves polinizadoras importantes, como los mieleros en Hawai y los comedores de miel en Australia. Los loros de lengua de cepillo en Nueva Guinea y los pájaros del sol en el viejo mundo tropical también polinizan, especialmente las flores profundas. En total, 2000 especies de aves se alimentan de néctar y, por lo tanto, transportan polen hasta cierto punto.
Un suimanga polinizando una flor en Kenia. Créditos de la imagen: Steve Garvie.
Las flores más atractivas para las aves tienen pétalos que están curvados, soportes fuertes para posarse, colores brillantes y mucho néctar que se encuentra en el fondo. Cuando los pájaros meten la cabeza en las flores para obtener el néctar, el polen se les pega a la cabeza. Los colibríes comen mucho néctar, varias veces su peso cada día, para tener suficiente energía para batir sus alas 70 veces por segundo.
Murciélagos
Estos mamíferos voladores son importantes polinizadores de algunas flores en los trópicos y desiertos, más específicamente en África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico. Dos ejemplos de murciélagos que se alimentan de néctar son el murciélago de nariz larga menor (Leptonycteris yerbabuenae) y el murciélago de lengua larga mexicano (Choeronycteris mexicana).
Un murciélago bebiendo néctar de una flor de cactus. Créditos de imagen: Sede del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Las flores que les gustan a los murciélagos están abiertas por la noche, son grandes, pálidas, fragantes y contienen mucho néctar diluido. Los murciélagos no solo se alimentan del néctar, sino también de los insectos de la flor. Aunque podría pensar que los murciélagos no son polinizadores importantes, son responsables de polinizar plantas como mangos, plátanos, guayabas y agave.
Otro
También hay algunos polinizadores sorprendentes, como mamíferos y lagartijas. Se sabe que los monos, lémures, zarigüeyas, roedores y lagartijas polinizan algunas plantas. El polinizador más grande del mundo es el lémur rufo blanco y negro (Varecia variegata), que poliniza la palma de los viajeros. Las flores son muy duras y los lémures las abren y meten el hocico y la lengua dentro. El polen se adhiere a su pelaje, que luego se transporta a la siguiente flor. Las zarigüeyas de miel (Tarsipes rostratus) tienen una cola que les permite colgarse de las ramas para buscar flores y una lengua muy larga para beber néctar. Polinizan las flores de banksia y eucalipto. Algunos otros mamíferos, como los bebés del monte y los planeadores del azúcar, también polinizan.
El polinizador más grande del mundo. Créditos de imagen: Charlesjsharp.
¡Incluso los lagartos pueden polinizar! Un ejemplo es el eslizón de Noronha (Trachylepis atlantica) de Brasil. Bebe el néctar de las flores de los árboles leguminosos mulungu. Los eslizones trepan dentro de la flor para beber y, en el proceso, el polen se adhiere a sus escamas y se deposita cuando visitan otra flor.
Sus verdaderos polinizadores son más diversos que solo las abejas. Dependemos de todos ellos para las hermosas flores y las sabrosas frutas y verduras del mundo.
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