Un nuevo estudio informa el redescubrimiento del sapo arlequín de la noche estrellada ( Atelopus aryescue ), una especie que se ha perdido para la ciencia desde 1991. El descubrimiento fue posible gracias a los indígenas arhuacos que viven en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia. la montaña costera más alta de la Tierra, llamando la atención sobre el hecho de que las creencias indígenas y la conservación pueden ir de la mano.
Sapo arlequín de la noche estrellada ( Atelopus aryescue ).
Créditos de la imagen Fundación Atelopus.
Las ranas arlequín solían ser un grupo de especies bastante exitoso, saltando de Costa Rica a Panamá. Los cambios climáticos y una plaga de hongos patógenos han llevado en gran medida a la especie a la extinción hasta el punto en que ahora, las únicas poblaciones conocidas de estos sapos son una en Quepos, Costa Rica, y algunas reliquias en el oeste de Panamá. El sapo arlequín nocturno, un miembro de esta familia con manchas blancas y negras, se consideraba extinto.
Conocimiento indígena
Si bien los sapos arlequín en América Latina en estas altitudes más altas han desaparecido en gran medida en las últimas tres décadas como resultado de un patógeno fúngico mortal, resulta que el sapo arlequín de la noche estrellada se ha opuesto a la tendencia, dijo Lina Valencia, oficial de conservación de Colombia en Global Conservacion de vida salvaje . Estamos tremendamente agradecidos con el pueblo Arhuaco por darnos esta oportunidad de trabajar con ellos.
El redescubrimiento de esta especie fue posible gracias a una asociación única entre el socio de Global Wildlife Conservation (GWC), Fundación Atelopus, una ONG colombiana que tiene como objetivo proteger al sapo arlequín y al pueblo indígena Arhuaco. Este sapo en particular es conocido como gouna por los arhuacos.
La especie se perdió efectivamente para la ciencia durante las últimas tres décadas, en parte porque los biólogos no han tenido acceso a su hábitat. A lo largo de este tiempo, sin embargo, los arhuacos han vivido en armonía con los anfibios, protegiéndolos así como a sus compañeros de vida silvestre y al hábitat local. Kaneymaku Suárez Chaparro, miembro de la comunidad Sogrome y estudiante de biología de la Universidad Distrital Francisco José de Cladas, explica que los arhuacos ven a la Sierra Nevada de Santa Marta como un lugar sagrado, y al sapo arlequín de la noche estrellada como guardianes del agua y símbolos de la fertilidad El sapo actúa como un indicador de cuándo tomar acciones como plantar cultivos o realizar ceremonias espirituales y ha dado forma a la cultura Arhuaco durante miles de años.
Definitivamente suena como algo que me gustaría proteger.
La Sierra Nevada de Santa Marta de Colombia es la montaña costera más alta de la Tierra y el hogar de la rana arlequín de la noche estrellada.
Créditos de la imagen Fundación Atelopus.
Manejamos nuestros recursos y conservamos nuestro hogar como dicta la ley de origen, lo que significa que vivimos en equilibrio con la Madre Tierra y toda la vida aquí, agrega.
El Sogrome eligió este sapo como insignia de su proyecto comunitario, Amas la Sierra, explica el equipo, por su significado cultural. El proyecto tiene como objetivo mostrar que podemos lograr nuestros objetivos (como la investigación científica o el crecimiento económico) sin entrar en conflicto con los sistemas naturales de la Tierra.
Después de cuatro años de cooperación con la Fundación Atelopus, los mamos (líderes espirituales) de Villafaa y Sogrome permitieron que el equipo viera los sapos en la naturaleza pero sin tomar fotos (explican que es una prueba de resistencia a la tentación, para permitir la confianza mutua). Después de una serie de reuniones comunitarias, los mamos permitieron que el equipo viera y fotografiara al sapo en una expedición financiada por GWC.
Es un honor increíble que me encomienden la historia del sapo arlequín de la noche estrellada y la historia de la relación de las comunidades de Sogrome con él, dijo el vicepresidente y biólogo de la Fundación Atelopus, José Luis.
Este estudio en particular porque muestra cómo el conocimiento y los procesos académicos pueden entrelazarse con el conocimiento, la cultura y las costumbres espirituales indígenas. Si bien se puede argumentar que los investigadores habrían podido capturar los sapos mucho más rápido sin las costumbres espirituales de los mamos, es posible que sin el conocimiento y las creencias locales nunca lo hubiéramos redescubierto o que la especie podría ya se han extinguido.
Esperábamos encontrar un individuo del sapo arlequín de la noche estrellada, y para nuestra gran sorpresa encontramos una población de 30 individuos. Estábamos llenos de alegría y esperanza ya que tuvimos la oportunidad de observar una población saludable de un género del que quedan muy pocas especies, agrega Prez-Gonzlez.
Los próximos pasos incluirán discusiones entre la Fundación Atelopus y los lugareños para establecer un programa de monitoreo de la especie y mezclar datos científicos y sus costumbres espirituales para continuar salvaguardando a los sapos.
Ochenta de las 96 especies conocidas de sapos arlequín están en peligro, en peligro crítico o extintas en estado salvaje, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. A partir de 2018, 37 especies de sapos arlequín habían desaparecido de sus hábitats conocidos y no se han visto desde principios de la década de 2000.
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