¿Los animales tienen personalidad? No tendemos a pensar que lo hacen, pero una nueva investigación trae más evidencia de que nos apresuramos a asumir esto.
Ardilla de tierra de manto dorado en un campamento en Prineville Reservoir State Park, Oregon, USA. Imagen vía Wikimedia.
Investigadores de la Universidad de California, Davis, han producido la primera evidencia de personalidad en las ardillas terrestres de manto dorado ( Callospermophilus lateralis ), una especie cuyo rango incluye el oeste de los EE. UU. y ciertas áreas de Canadá. Si bien lo más probable es que no podamos hablar de personalidades con la misma complejidad que las que se ven en los humanos, el equipo explica que al menos cuatro rasgos principales: audacia, agresividad, sociabilidad y niveles de actividad difieren entre las ardillas individuales, lo que da forma a la forma en que cada una interactúa con sus compañeros. y medio ambiente
Pequeñas personalidades
Esto se suma al pequeño pero creciente número de estudios que muestran que las personas importan, dijo la autora principal Jaclyn Aliperti, quien realizó el estudio mientras obtenía su doctorado. en ecología en UC Davis. Tener en cuenta la personalidad en el manejo de la vida silvestre puede ser especialmente importante al predecir las respuestas de la vida silvestre a nuevas condiciones, como cambios o destrucción del hábitat debido a la actividad humana.
La especie en sí no se considera actualmente amenazada desde el punto de vista de la conservación, pero los hallazgos tienen valor para ayudarnos a proteger mejor a otras que sí lo están. El campo de la personalidad animal aún es joven, explica el equipo, y también lo es la comprensión de que estas personalidades tienen implicaciones muy reales para los esfuerzos ecológicos y de conservación. La forma en que los animales individuales interactúan con su entorno, sus compañeros, las formas en que utilizan el espacio disponible y se alimentan, todo está relacionado con sus personalidades particulares.
Los hallazgos fueron posibles gracias a la investigación que se ha realizado en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas en Gothic, Colorado, durante las últimas tres décadas. Para el estudio, Aliperti y su equipo utilizaron datos recopilados durante estos últimos 30 años, así como resultados de experimentos que realizaron con ardillas en el sitio durante los últimos tres años.
Aunque el estudio de las personalidades de los animales aún está en sus inicios, existen enfoques estandarizados que podemos emplear para investigar criaturas individuales, explican los autores. En líneas generales, emplearon cuatro tipos de pruebas durante sus experimentos. Estas fueron pruebas ambientales novedosas, donde las ardillas se colocan en una caja cerrada con agujeros y líneas cuadriculadas; las pruebas del espejo, donde a las ardillas se les presenta su imagen en el espejo (que no reconocen como siendo ellas mismas); las pruebas de iniciativa de vuelo, durante las cuales se acerca lentamente a las ardillas en la naturaleza, para comprobar cuánto tiempo esperan antes de huir; y las pruebas de comportamiento en trampas, en las que se capturan ardillas en una trampa sencilla y no peligrosa, y se registra su comportamiento inicial.
Más allá de determinar que diferentes ardillas, de hecho, tendrán diferentes respuestas o actuaciones durante estas pruebas, también pudieron vincular las diferencias de personalidad con comportamientos particulares. Por ejemplo, las ardillas audaces y activas se movían más rápido que sus pares. Pero las ardillas que eran audaces, activas y más agresivas tenían un mejor control general de su territorio, tenían niveles más altos de acceso a las perchas (puntos de vista). Este tipo de acceso es muy importante para las ardillas, ya que les permite controlar mejor su entorno en busca de depredadores, lo que se traduce directamente en seguridad.
Pero esta no fue la única combinación de rasgos que se correlacionaron con un mayor acceso a las perchas. Más ardillas sociales también tenían un mayor acceso a estos lugares en comparación con sus compañeros.
Esto es particularmente interesante ya que las ardillas terrestres de manto dorado se consideran una especie asocial. Son pequeños y viven vidas cortas, en relación con otras especies de ardillas terrestres, por lo que solo tienen un tiempo limitado para pasar con sus unidades familiares antes de la edad adulta, cuando se mudan a sus propios territorios. Dicho esto, el equipo señala que las personas que son más sociables tienden a tener una ventaja sobre sus compañeros. Ser más social, en este caso particular, puede mejorar las posibilidades de supervivencia de un individuo (a través de un mayor acceso a las perchas). Esto mejoraría sus posibilidades de reproducción, formando así una ventaja comparativa.
La personalidad animal es una ciencia dura, pero si te hace relacionarte más con los animales, tal vez la gente esté más interesada en conservarlos, dijo Aliperti. Veo [a las ardillas] más como individuos. Los veo como, ¿Quién eres tú? ¿A dónde vas? ¿Qué estás haciendo? versus a nivel de especie.
Esta no es la primera señal de que los animales pueden tener personalidades únicas, aunque es la primera vez que se informa en las ardillas. Los cetáceos, los peces, los chimpancés e incluso las arañas han demostrado que pueden y desarrollan personalidades. Todo este (creciente) cuerpo de evidencia apunta al hecho de que los animales que nos rodean no son simples bestias, y los esfuerzos para proteger las especies en peligro de extinción deberían tener esto en cuenta. Los animales individuales reaccionarán a cualquier medida diseñada para protegerlos de acuerdo con sus características personales, por lo que comprender esto definitivamente nos ayudaría a implementar mejores estrategias de conservación.
El artículo Uniendo la personalidad animal con el uso del espacio y el uso de recursos en una población libre de una ardilla terrestre asocial ha sido publicado en la revista Animal Behavior .
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