Los alelos son muy importantes para determinar cada una de las características que tenemos, desde el color de los ojos hasta el metabolismo. Determinan qué tipo de rasgo tienes, como ojos azules o un metabolismo lento. Un alelo te lo dio tu madre y el otro tu padre y hay una manera especial que determina cómo te verás.
¿Qué es un alelo?
Primero, para saber qué es un alelo, necesitas saber qué es un gen. Un gen es una parte del ADN que contiene la información de un rasgo. Por ejemplo, un gen podría determinar el color de los ojos. Cada gen añade un ingrediente específico a la receta que es tu cuerpo. Los genes están ubicados en lugares específicos en un determinado cromosoma. Los alelos son las diferentes formas que puede tomar el gen. Los ojos pueden ser azules, verdes, marrones, etc. Podemos hacer una comparación con el helado. El sabor del helado sería el gen y los alelos serían el chocolate, la menta, la vainilla y la fresa. Básicamente, el gen es el rasgo y el alelo es la forma que adopta.
Un gen expresa cada uno de nuestros rasgos. Créditos de la imagen: Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano.
No se puede hablar de alelos sin mencionar a Gregor Mendel. Fue un fraile que vivió en lo que ahora es la República Checa desde 1822 hasta 1884. Básicamente descubrió los alelos y cómo funcionan con sus experimentos en plantas de guisantes. Mendel observó diferentes características de las plantas de guisantes, como el tamaño, el color de la flor, el color de la semilla y la forma del guisante. El fraile tomó las diferentes formas y las crió juntas. Descubrió que cuando cruzaba dos tipos diferentes juntos, solo se expresaba una forma de la característica. Por ejemplo, cuando cruzó una planta con semillas verdes con una con semillas amarillas, produjo una planta con semillas amarillas.
Cada planta madre le da a su descendencia un alelo. Es lo mismo en los humanos. Los padres transmiten sus rasgos a la siguiente generación, la mitad proviene de la madre y la otra mitad del padre. Entonces la descendencia termina con dos alelos.
Dominancia y recesividad
Hay diferentes tipos de rasgos. Cuando Mendel cruzó plantas con semillas amarillas, la mayoría de la descendencia produjo semillas amarillas como se esperaba. Sin embargo, unos pocos produjeron semillas verdes. Desarrolló la teoría que explica este hecho, hoy llamada herencia mendeliana.
Cada alelo puede ser dominante o recesivo. Usemos el ejemplo del color de ojos. El alelo del ojo marrón es dominante sobre el alelo del ojo azul. El alelo de ojos marrones está representado por B y el de ojos azules por b. Si hay al menos un alelo B, entonces los ojos serán marrones, los ojos serán azules, solo que hay dos alelos azules (bb). Entonces, si una madre tiene ojos marrones (BB) y el padre también tiene ojos marrones (BB), entonces el niño tendrá ojos marrones (BB). Si ambos padres tienen ojos azules (bb), entonces el niño también tendrá ojos azules (bb). Sin embargo, si la mamá tiene ojos azules (bb) y el papá tiene ojos marrones (BB), entonces el niño tendrá ojos marrones porque el marrón es dominante sobre el azul.
Si uno de los padres tiene ojos azules (bb) y el otro tiene ojos marrones (BB), todos los hijos tendrán ojos marrones pero llevarán un alelo azul, por lo que sus hijos podrían tener ojos azules. Créditos de la imagen: Purpy Pupple.
Tal vez uno de los padres tenga un alelo marrón (BB) y el otro un alelo azul (bb). Si este es el caso, existe la posibilidad de que el niño tenga ojos marrones (BB, Bb, Bb, bb). También puede tener ojos marrones y tener un alelo de ojos azules al acecho (Bb), su hijo podría tener ojos azules dependiendo de los alelos de su pareja. En general, no importa cómo se vean tus ojos, depende de los alelos que tengas. Dos parejas con ojos marrones (ambos Bb) aún podrían tener un hijo con ojos azules.
El color de los ojos depende de los alelos que tenga. Créditos de imagen: Pixabay.
Estos alelos también pueden determinar si contraes enfermedades genéticas. La enfermedad de Huntington, que provoca la muerte de las células cerebrales, requiere que se exprese un alelo dominante para que los padres se lo transmitan directamente a sus hijos. Por el contrario, muchas enfermedades genéticas son recesivas, por lo que pueden estar en una familia durante generaciones sin que ellos lo sepan. Cuando dos alelos recesivos se unen, el niño tiene la enfermedad. Algunos ejemplos son el albinismo, la fibrosis quística y la anemia de células falciformes.
No siempre es tan simple como estos ejemplos, otros rasgos pueden estar interconectados. Si tiene un rasgo, podría afectar si tiene otros rasgos. Y, de hecho, ahora se sabe que el color de los ojos está controlado por múltiples genes. Pero aquí, en pocas palabras, están los conceptos básicos sobre los alelos.
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