Has visto cabras escalando rocas, casas, acantilados o incluso esta presa en Italia.
Pero, ¿alguna vez has visto cabras trepar a los árboles? En Marruecos, esto es algo muy común. Verá, en la mayor parte del mundo donde encontrará cabras, su comida suele estar justo debajo de sus pezuñas. Sin embargo, en las montañas del Atlas y sus alrededores, los pastos de pastoreo son irregulares aquí y allá. Por lo tanto, las cabras han aprendido a aprovechar al máximo cualquier cosa en la que puedan poner sus adorables cascos y hocicos, incluso si eso significa estar en lo alto de los árboles.
Una hermosa cabra disfrutando de unas semillas de argán. Crédito: Pixabay.
Esto no solo es bueno para las cabras, sino también para los árboles. Según un estudio reciente en la revista Frontiers in Ecology and the Environment realizado por investigadores españoles que querían saber si las cabras domesticadas benefician a los árboles de argán ( Argania spinosa).
Las cabras en el sur de Marruecos a menudo trepan árboles de 30 pies en busca de comida, en este caso, semillas de argán del tamaño de una bellota. Incluso pasan las tres cuartas partes de su tiempo en los árboles de argán durante los días de otoño cuando la vegetación es escasa. El equipo quería saber si las cabras ayudan de alguna manera con la dispersión de semillas.
Las cabras son excelentes trepadoras y rara vez se caen de un árbol. Crédito: Wikimedia Commons.
Está bien establecido que muchos animales esparcen la semilla de varios árboles y plantas al excretar semillas. Así es como todo tipo de especies de plantas terminan en las islas, por ejemplo, después de que un pájaro las defecara incluso después de cientos de millas. La semilla de argán, sin embargo, es demasiado grande y no debería salir intacta del tracto digestivo de una cabra.
Las semillas de argán pueden llegar a ser bastante grandes. Crédito: Max Pexels.
Pero precisamente porque las semillas son tan grandes, pueden ser una molestia para la cabra. En cambio, los investigadores hicieron una crónica de las cabras mientras escupían las semillas. Al igual que las vacas y otros rumiantes, una cabra tiene múltiples estómagos. Entonces, lo que hace una cabra marroquí es regurgitar las semillas de argán del primer estómago y masticarlas un poco más. Durante este proceso, las cabras suelen escupir algunas de las semillas de argán, a veces días después de haberlas ingerido por primera vez. Algunas semillas también se escupen muy lejos del árbol padre, descubrió el equipo.
El cultivo de argán es la principal fuente de ingresos para muchos marroquíes rurales. Algunos granjeros exitosos usarán parte de sus ganancias para comprar más cabras como es costumbre, lo cual se da acertadamente porque parte de ese éxito se basa en la capacidad de las cabras para dispersar las semillas de argán y ayudar a que crezcan más árboles. Sin embargo, irónicamente, si hay demasiadas cabras, no aparecerán nuevos bosques de argán, ya que los animales se comen todos los árboles pequeños. Esto es algo que muchos agricultores deberían tener más en cuenta. Y tampoco son los únicos. La conclusión principal, no solo para usted, el lector, sino también para muchos científicos en activo, es mirar más allá del estiércol.
En conclusión, muchos estudios previos que investigaron el papel de los rumiantes como dispersores de semillas se basaron exclusivamente en análisis de estiércol y pueden haber subestimado una fracción importante del número total de semillas dispersadas. Además, esta fracción de semillas debería corresponder a especies de plantas con características particulares de frutos y semillas (por ejemplo, grandes dimensiones lineales) que difieren de las especies de plantas que se dispersan exclusivamente o principalmente a través de la defecación, escribió el equipo en su artículo.
Es importante destacar que es poco probable que las semillas de algunas especies sobrevivan al paso por el tracto digestivo inferior de los rumiantes, por lo que el escupir del bolo alimenticio puede representar su único, o al menos su principal mecanismo de dispersión. Por lo tanto, es esencial investigar la efectividad de este mecanismo pasado por alto de dispersión de semillas en varios hábitats y sistemas, concluyeron los científicos españoles.
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