Cómo el Liverpool FC está utilizando la ciencia de datos para dominar la Premier League británica

Liverpool forma un bloque compacto en el centro del campo al final del partido con los Spurs. Crédito: captura de Youtube.

Después de ganar la final de la Liga de Campeones de la UEFA del año pasado, la competencia de fútbol más importante del mundo, el Liverpool Football Club ahora domina su Premier League nacional, liderando la clasificación de esta temporada por la friolera de 16 puntos. Liverpool no ha perdido un partido de los 23 que ha jugado hasta ahora y tiene casi garantizado ganar el título, consolidando su posición como el mejor equipo de fútbol actual del mundo.

¿Qué puede explicar el extraordinario éxito del Liverpool? No es ningún secreto que el club cuenta con algunos de los mejores jugadores de fútbol del mundo, pero definitivamente no son los únicos. Barcelona, ​​Bayern o Manchester City también tienen una buena cantidad de talento increíble a su disposición.

La salsa secreta de Liverpool podría sorprender a muchos: la ciencia de datos.

El Liverpool marca ante el Everton con un pase largo por encima de su defensa.

Desde hace tiempo, el club de fútbol ha estado reuniendo una cantidad exhaustiva de datos y haciendo cálculos numéricos para determinar qué jugadores son los más aptos para ocupar una determinada posición táctica durante determinados partidos, pero también cuál es el mejor estilo de juego.

El famoso entrenador del club, Jrgen Klopp, no solo está de acuerdo con la idea de incorporar la ciencia en las decisiones de su equipo, sino que la está adoptando. El equipo incluso tiene un nombre para su nuevo estilo de jugar al fútbol mejorado por la ciencia: control de campo. El nombre se explica por sí mismo, se trata de tomar las decisiones correctas basadas en datos para que el equipo pueda utilizar el campo en todo su potencial.

Mientras tanto, en el backend, hay un equipo completo de investigadores y estadísticos procesando los números para que el Liverpool pueda sacar lo mejor de sí.

Por ejemplo, Ian Graham, director de la división de investigación de Fenway Sports Group (el grupo propietario del Liverpool FC), tiene un doctorado. en física teórica y se encarga de evaluar jugadores y datos de tendencias deportivas. Michael Edwards, el director deportivo del club, es un ex analista que anteriormente pasó un tiempo en Portsmouth y Spurs. El equipo de ciencia de datos de Liverpool también incluye a Tim Waskett, un astrofísico, y Will Spearman, quien tiene un doctorado en filosofía, quienes aparecen regularmente explicando públicamente el control del tono. El siguiente gráfico se usa a menudo como ejemplo.

Una visualización de control de tono que captura las regiones del espacio controladas por ciertos jugadores. El jugador marcado con un círculo amarillo tiene el balón, su equipo tiene acceso a las áreas del campo coloreadas en azul, mientras que las áreas coloreadas en rojo son controladas por el equipo contrario. La teoría del control de lanzamiento dice que el círculo amarillo tiene que pasar el balón a un compañero de equipo ubicado dentro de la zona azul.

Según el destacado equipo de analistas de datos de Liverpool, el equipo está combinando datos de eventos y datos de seguimiento para analizar en tiempo real cómo cada acción en el campo afecta la probabilidad de marcar un gol. Este concepto se ilustra en el siguiente gráfico.

El control de campo procesa constantemente los números para determinar qué áreas del campo son más prometedoras para marcar un gol.

El equipo rojo es el Liverpool y las áreas en rojo son los lugares a los que pueden llegar antes que los jugadores de azul. Todo se convierte en una probabilidad de gol y este valor, 1,3%, es la probabilidad de que se marque un gol con el balón en esta posición dentro de los próximos 15 segundos, explicó Waskett durante un evento realizado recientemente como parte de las Conferencias navideñas de la Institución Real.

Por supuesto, el Liverpool no es el único equipo de fútbol que utiliza la ciencia de datos. La mayoría de los equipos que compiten en los niveles más altos ahora tienen un departamento de ciencia de datos pero, considerando su desempeño, los Rojos parecen estar explotando tendencias y datos ocultos mejor que nadie.

Lo cierto es que la forma en que se juega al fútbol ha cambiado drásticamente y solo estamos viendo la punta del iceberg a medida que la tecnología se incorpora cada vez más al deporte.

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