A todos nos encantan los buenos chistes, pero seamos sinceros, algunos son mejores que otros para hacer reír a la gente. Hacer chistes es definitivamente un proceso creativo y los científicos de la Universidad del Sur de California (USC) en Los Ángeles intentaron desentrañar lo que sucede dentro del cerebro de los comediantes aficionados y profesionales por igual. Sus hallazgos sugieren que dos regiones clave del cerebro se activan cuando se involucra en el humor. Una de estas regiones está muy involucrada en la comprensión del habla y las imágenes, lo que sugiere una conexión con otros procesos creativos como la pintura o la música.
Crédito: Wanna-Joke
El equipo de investigación estuvo dirigido por Ori Amir e Irving Biederman, profesor de psicología e informática. Primero reclutaron comediantes aficionados y profesionales y luego les pidieron que llenaran los espacios en blanco en algunas caricaturas de Nueva York sin subtítulos. Se pidió a cada participante que creara dos versiones: una mundana mientras que la otra se suponía que era humorística. Mientras tanto, las máquinas fMRI escanearon sus cerebros.
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Los escaneos mostraron que dos regiones del cerebro en particular estaban muy involucradas cuando los participantes escribieron sus chistes: la corteza prefrontal medial (mPFC) y la corteza de asociación temporal (TSC). Previamente, los investigadores identificaron la mPFC como involucrada en la recuperación y consolidación de la memoria remota a largo plazo. También nos ayuda a responder a situaciones sociales. El papel de TSC también tiene algo que ver con la memoria, pero la región también está involucrada en el reconocimiento de estímulos y patrones complejos, como rostros humanos o el habla.
Esta figura muestra la activación general para generar subtítulos humorísticos (HUM) y subtítulos mundanos (MUN). Figura cortesía de Ori Amir e Irving Biederman.
La actividad cerebral difería de una persona a otra, según la habilidad cómica de cada participante. Los comediantes más experimentados mostraron una mayor actividad en el lóbulo temporal, mientras que los no comediantes vieron menos actividad en el lóbulo temporal y más actividad en la corteza prefrontal, como se informó en Frontiers in Neuroscience . Esto tiene sentido porque se sabe que el lóbulo temporal procesa información semántica y abstracta, mientras que la corteza prefrontal es importante para la toma de decisiones de arriba hacia abajo. Si alguna vez has estado en un programa de comedia de improvisación, por ejemplo, entonces sabes que los mejores chistes son espontáneos.
Cuanta más experiencia tengas haciendo comedia, menos necesitarás involucrarte en el control de arriba hacia abajo y más confiarás en tus asociaciones espontáneas, dijo Amir.
Los neurocientíficos siempre han estado fascinados por la creatividad y cómo surge del cerebro. Sin embargo, estudiar músicos, pintores u otros miembros de las artes creativas puede ser un poco desalentador. Afortunadamente, el humor está mucho más estructurado, lo que ofrece una gran oportunidad.
El humor es un excelente banco de pruebas para estudiar la creatividad, dijo Biederman. Tiene un comienzo, una parte media y un final claros con una duración lo suficientemente breve para la neuroimagen. Además, el producto final es fácil de evaluar: ¿te hace reír? Cuando alguien crea una composición original o un poema, la evaluación de la calidad no es tan clara.
Las mismas regiones del lóbulo temporal que muestran una alta activación del humor también se activan por la experiencia estética de estudiar una obra maestra de pintura o contemplar una hermosa vista, mostró una investigación previa realizada por Biederman. Lo que puede subyacer tanto al humor como a la estética, dice Biederman, son las regiones corticales responsables del procesamiento visual que tienen una alta densidad de actividad opioide que se encuentra en la heroína y los analgésicos. Una buena canción o un buen chiste nos da placer, en otras palabras.
Sin embargo, hay una advertencia. Cada activación, y por lo tanto el placer, se reduce por la repetición de la experiencia. Una broma puede ser muy divertida la primera vez que la escuchas, pero tiende a desvanecerse después de que escuchas a tus amigos regurgitarla una y otra vez. Esto nos convierte en infovores, como dice Biederman, lo que significa que estamos programados para buscar nueva información y experiencias porque las viejas ya no son suficientes.
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