China introduce métodos de alta tecnología para cuidar a sus pandas

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Después de décadas de programas de conservación, los pandas ya no se consideran una especie en peligro de extinción en China. En 2016, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) rebajó a los pandas de amenazados a vulnerables , un movimiento seguido por el gobierno chino el año pasado, citando una población en crecimiento y menos presiones.

Sin embargo, esto no significa que los pandas estén fuera de peligro todavía. El rápido desarrollo urbano en todo el país ha llevado a los pandas a una fracción más pequeña de su hábitat histórico, lo que es particularmente preocupante dada su dependencia del bambú para alimentarse. Además, la composición de los bosques en las áreas protegidas está cambiando, y los árboles grandes que prefieren los pandas se están volviendo más raros.

Los problemas a los que se enfrentan los pandas ya son clásicos, pero las soluciones a estos problemas pueden ser, al menos en parte, innovadoras. Los conservacionistas están trabajando para incorporar tecnología inteligente para ayudar a salvaguardar el futuro de los pandas en China. Un sistema digital de pandas ya está operativo desde el año pasado en la provincia de Sichuan y otra tecnología, el reconocimiento facial, también podría ayudar a identificar pandas individuales con mayor precisión en el país.

Un enfoque tecnológico para proteger a los pandas

En 2021, China implementó un sistema Digital Panda en bosques y praderas en la provincia de Sichuan el año pasado, como parte de una empresa conjunta entre la administración forestal de Sichuan y el gigante tecnológico Huawei. El sistema ayuda a detectar incendios forestales en áreas de difícil acceso, notificando a los guardaparques y departamentos de bomberos para que puedan actuar rápidamente.

El sistema actualmente ayuda a más de 140.000 guardaparques, investigadores, administradores de pastizales y conservacionistas en Sichuan, según Huawei. La empresa dijo que en sus primeros cinco meses de operación el sistema detectó 651 deportes calientes de incendios forestales y redujo los incendios forestales en un 76,1% en comparación con el mismo período del año anterior.

El sistema ha brindado a los guardabosques y científicos ojos y oídos adicionales para reducir la cantidad de visitas a entornos hostiles y hacer que la protección forestal sea más efectiva, dijo Yue Kun, Departamento de Negocios Gubernamentales Globales de Huawei, en un comunicado. La humanidad debe coexistir en armonía con la naturaleza.

El sistema funciona en la sección de Sichuan de un Parque Nacional del Panda Gigante recientemente establecido, un área de aproximadamente 10,500 millas cuadradas que conecta 67 reservas en tres provincias. El parque alberga más de 1800 pandas salvajes, así como otras 8000 especies de animales y plantas. Entonces, no solo los pandas obtienen los beneficios de este sistema tecnológico.

Pero no termina aquí. Hou Rong, subdirectora de la Base de Investigación de Cría del Panda Gigante de Chengdu, y sus colegas están trabajando en nuevas formas de proteger a los animales, en gran parte centradas en nuevas formas de identificar animales individuales. Actualmente, los pandas tienen integrados microchips para identificarlos y rastrear datos de salud importantes, pero este método es invasivo e interfiere con las actividades diarias de los pandas.

Con esto en mente, Hou y su equipo crearon un sistema de reconocimiento facial para pandas. Probó y perfeccionó un algoritmo utilizando una base de datos de más de 6000 imágenes de 218 pandas en cautiverio. Cada panda tiene una estructura facial única, explicaron, lo que ayuda a identificar y contar pandas.

Dicho software también ayudaría a los investigadores a construir una imagen más precisa de la cantidad de pandas que viven en la naturaleza. Actualmente, las encuestas de población se realizan a pie, y la última de 2014 involucró a más de 2,000 personas. Estas herramientas definitivamente nos ayudarán a hacer mejor este trabajo (de conservación), dijo Hou a CNN.

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