La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de publicar el mapa más preciso y detallado de las estrellas de nuestra galaxia hasta la fecha: un mapa en 3D de más de mil millones de estrellas, que incluye observaciones sobre su temperatura, luminosidad y composición química.
Una colección como ninguna otra
La misión Gaia se lanzó en 2013 con el objetivo de realizar un censo galáctico mapeando las estrellas de la galaxia de la manera más completa posible.
La primera publicación importante de datos se produjo en 2016, detallando el brillo y la ubicación de 1.100 millones de estrellas. En 2018, llegó la segunda publicación de datos, y ahora, la tercera publicación de datos presenta datos sobre la friolera de 1.800 millones de estrellas. Además, el conjunto de datos también presenta millones de otros objetos, como galaxias y cuásares fuera de la Vía Láctea, así como más de 150.000 asteroides en el Sistema Solar. El hallazgo revoluciona nuestra comprensión de la galaxia, dijo la Agencia Espacial Europea (ESA).
Nuestra galaxia es un hermoso crisol de estrellas, dice Alejandra Recio-Blanco del Observatoire de la Cte dAzur en Francia, quien es miembro de la colaboración Gaia.
Esta diversidad es extremadamente importante, porque nos cuenta la historia de la formación de nuestras galaxias. Revela los procesos de migración dentro de nuestra galaxia y la acumulación de galaxias externas. También muestra claramente que nuestro Sol y nosotros pertenecemos a un sistema en constante cambio, formado gracias al ensamblaje de estrellas y gas de diferentes orígenes.
Un breve video que navega a través del gran conjunto de datos #GaiaSky DR3 (~122 millones de estrellas) en tiempo real. #GaiaDR3 es realmente increíble. pic.twitter.com/cdKErgsxJC
Gaia Sky (@GaiaSky_Dev) 14 de junio de 2022
El catálogo presenta múltiples tipos de datos, lo que significa que puede ser utilizado por astrónomos que trabajan en diferentes campos para comprender la evolución de las estrellas en nuestra galaxia (y las estrellas en general). El catálogo incluye datos que se pueden utilizar para inferir la edad y la masa de las estrellas, su velocidad radial (la velocidad a la que se alejan de la Tierra) e incluso su temperatura.
A diferencia de otras misiones que apuntan a objetos específicos, Gaia es una misión de reconocimiento. Esto significa que mientras inspecciona todo el cielo con miles de millones de estrellas varias veces, Gaia está obligada a hacer descubrimientos que otras misiones más dedicadas pasarían por alto. Este es uno de sus puntos fuertes, y no podemos esperar a que la comunidad astronómica se sumerja en nuestros nuevos datos para descubrir aún más sobre nuestra galaxia y sus alrededores de lo que podríamos haber imaginado, dice Timo Prusti, científico del proyecto Gaia en la ESA.
Créditos de imagen: ESA/Gaia.
Gran parte de esta nueva información proviene de datos de espectroscopia, una técnica que captura imágenes de las diferentes longitudes de onda de la luz proveniente de las estrellas. Gracias a este tipo de datos, podemos ver que algunas estrellas de nuestra galaxia están hechas de material primordial, mientras que otras (como nuestro Sol) están hechas de material estelar reciclado.
Sorprendentemente, se demostró que los datos de Gaia también pueden detectar terremotos estelares. Algo así como los terremotos aquí en la Tierra, las estrellas pueden experimentar oscilaciones. Estos movimientos son más como tsunamis dentro de la estrella que producen ligeros cambios en la superficie de la estrella y pueden usarse para inferir ciertos parámetros sobre la estructura de la estrella. Este campo de investigación se llama asterosismología, reflejando el campo de la sismología, que utiliza ondas sísmicas para inferir propiedades sobre el subsuelo de la Tierra.
Los terremotos nos enseñan mucho sobre las estrellas, especialmente sobre su funcionamiento interno. Gaia está abriendo una mina de oro para la astrosismología de estrellas masivas, dice Conny Aerts de KU Leuven en Bélgica, quien es miembro de la colaboración Gaia.
Resulta que Gaia puede detectar pequeñas vibraciones en las estrellas, los llamados terremotos estelares. Créditos de imagen: ESA/Gaia.
Es difícil enfatizar cuán masivo es este conjunto de datos. Para mencionar solo algunas cosas, el conjunto de datos incluye una nueva encuesta de asteroides que comprende 156 mil cuerpos rocosos, algunos de los cuales han existido desde los albores del sistema solar; información sobre 10 millones de estrellas variables; datos sobre 800.000 sistemas estelares binarios; y misteriosas moléculas que parecen formarse entre algunas estrellas.
Otros artículos que se publican hoy reflejan la amplitud y profundidad del potencial de descubrimiento de Gaia. Un nuevo catálogo de estrellas binarias presenta la masa y la evolución de más de 800 mil sistemas binarios, mientras que otras partes del conjunto ofrecen información que podría ayudarnos a profundizar en el origen de nuestro Sistema Solar. Gaia también está revelando información sobre 10 millones de estrellas variables, macromoléculas misteriosas entre estrellas, así como cuásares y galaxias más allá de nuestro propio vecindario cósmico.
Puede encontrar más detalles sobre los lanzamientos de datos 3 de Gaias aquí: https://www.cosmos.esa.int/web/gaia/data-release-3
Desde el 13 de junio de 2022, a las 12:00 CEST en adelante, se puede acceder a los nuevos datos de Gaia en https://gea.esac.esa.int/archive/
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