Algunos datos interesantes sobre los dragones de Komodo

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Los dragones como los representados en Harry Potter o El Hobbit son estrictamente ficticios. Pero, ¿los dragones son reales? No hay reptiles voladores que exhalen fuego. Por otro lado, existe una criatura real llamada dragón, y es el dragón de Komodo. Es, en cierto modo, tan impresionante como su homónimo mitológico.

¿Qué es el dragón de Komodo?

El dragón de Komodo ( Varanus komodoensis ) es el lagarto más grande del mundo; un macho grande puede estirarse hasta diez pies de largo desde el hocico hasta la cola y pesar alrededor de 330 libras. Un dragón de Komodo puede vivir hasta treinta años. Además de su tamaño, los dragones de Komodo también son conocidos por sus cabezas planas y colas largas y gruesas. Tienen una piel resistente reforzada con osteodermos o placas óseas, y pueden venir en una variedad de colores, incluidos gris, verde, azul y naranja.

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Se cree que los dragones de Komodo existieron durante millones de años y se encuentran principalmente en cinco islas frente a la costa sureste de Indonesia. Esas islas son Flores, Gili Dasami, Gili Montang, Rinca y Komodo. A los dragones de Komodo les gusta el calor extremo; sus hogares isleños tienen una temperatura promedio de 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius). También tienen madrigueras que les ayudan a mantenerse calientes durante la noche y frescos durante el día.

Los dragones de Komodo son sorprendentemente rápidos y pueden correr brevemente hasta 20 kph (13 mph), pero generalmente son depredadores de emboscada. Como tal, esperarán escondidos durante horas hasta que un animal de presa esté dentro del alcance.

El dragón de Komodo es el principal depredador de su reino. Puede alimentarse de serpientes, pájaros y grandes mamíferos como ciervos, cerdos y, ocasionalmente, humanos. Pueden atacar a sus presas con sus poderosas garras y dientes, y también tienen una mordedura venenosa. La boca de un dragón de Komodo contiene glándulas que producen un potente veneno que puede causar conmoción, alterar la coagulación y aumentar el sangrado. En lugar de arriesgarse a lesionarse al someter a una víctima que lucha, el dragón de Komodo a menudo simplemente espera a que el veneno haga efecto. Luego usarán su agudo sentido del olfato para rastrear al animal muerto y comérselo. Un dragón de Komodo puede comer hasta el 80 por ciento de su peso corporal en una sola comida.

Los dragones de Komodo pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. Los dragones de Komodo hembras pueden practicar la partenogénesis en la que ponen huevos viables que no han sido fertilizados por un macho. Un dragón hembra puede poner hasta 30 huevos.

Como los dragones de Komodo adultos se comerán a sus propias crías, los bebés de un pie de largo subirán al árbol más cercano al nacer. Vivirán en árboles hasta que tengan cuatro años y hayan crecido hasta cuatro pies de largo.

Sobre los usos de la sangre de dragón

En los libros de Harry Potter, el mago Albus Dumbledore debe parte de su fama a su investigación sobre la docena de usos de la sangre de dragón. En el mundo real, los científicos han estado explorando la posibilidad de utilizar sangre de dragón de Komodo para tratar infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos. Los científicos han identificado hasta ahora 12 bacterias que son resistentes a todos los antibióticos. Dado que el desarrollo de nuevos antibióticos se ha desacelerado, a los investigadores les preocupa que los médicos se queden sin formas de tratar las infecciones bacterianas.

El Dr. Barney Bishop, investigador de la Universidad George Mason en Virginia, sabía que la saliva de un dragón de Komodo contenía más de 80 cepas de bacterias, incluidas algunas que pueden causar sepsis o envenenamiento de la sangre. El hecho de que las lagartijas no sufrieran daño por la bacteria indicaba que tenían un sistema inmunológico poderoso. El Dr. Bishop decidió que los enormes lagartos podrían ser una buena fuente de péptidos antimicrobianos. Después de diseñar partículas especiales para extraer péptidos, entregó el trabajo a su colega, la Dra. Monique Van Hoek.

Al recibir los péptidos, el Dr. Hoek usó un complicado proceso de selección para decidir cuáles eran los más prometedores y dignos de más investigación. Usó los péptidos para tratar ratones con heridas infectadas para probar la capacidad de los péptidos para matar las bacterias Pseudomonas y Staphylococcus, así como su capacidad para evitar que las bacterias formen colonias llamadas biopelículas que impiden que los antibióticos funcionen.

Solo un péptido pasó las pruebas y lo usó como base de un péptido sintético llamado DRGN-1 en honor a su progenitor, el dragón de Komodo. Las pruebas indican que DRGN-1 puede ayudar a curar heridas al matar bacterias y hacer que las células de la piel migren a la herida para cerrarla.

Los resultados del estudio se publicaron en npj: Biofilms and Microbiomes. La Dra. Hoek y su equipo recomendaron que DRGN-1 se estudie más y posiblemente se convierta en un tratamiento para heridas infectadas.

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