Al menos tenemos los memes: el humor de Internet ayuda a las personas a sobrellevar la ansiedad de COVID-19

No es ningún secreto que la pandemia ha cobrado un alto precio en la salud mental de muchas personas, especialmente durante la primera ola de confinamientos cuando el miedo y la ansiedad estaban en su apogeo. Y aunque la comunicación de crisis es primordial para disipar algunas incertidumbres y mantener a las personas informadas sobre los peligros potenciales, el flujo interminable de noticias relacionadas con COVID-19 y las tasas de mortalidad ha tenido la consecuencia no deseada de empeorar las cosas, desde una perspectiva de salud mental.

Hay mucho que decir sobre lo mal que los principales medios de comunicación han cubierto la pandemia y cómo se ha permitido que las conspiraciones estúpidamente dañinas como QAnon y las narrativas engañosas sobre el virus de China proliferen en las redes sociales. Digamos que la historia no será demasiado amable al mirar hacia atrás en este período tumultuoso. Pero al menos teníamos algunos buenos memes para mantenernos cuerdos.

Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Psychology of Popular Media encontró que no todos los formatos de medios han contribuido a un empeoramiento de la salud mental. Los memes divertidos ayudaron a las personas a sentirse más tranquilas y mejor preparadas para hacer frente al estrés de la pandemia, según investigadores dirigidos por Jessica Gall Myrick, profesora de la Universidad Estatal de Pensilvania.

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Roberto Scalese (@BertoScalese) 5 de marzo de 2021

A medida que la pandemia se prolongaba, noté que los memes antiguos, pero populares, se reutilizaban en las redes sociales para hacer comentarios sobre la vida durante el COVID-19. Eventualmente, se volvió cada vez más interesante para mí cómo las personas usaban las redes sociales, y los memes en particular, como una forma de pensar sobre la pandemia y sobrellevar el estrés de la vida durante este tiempo, dijo Myrick a ZME Science.

Descubrimos que ver solo tres memes puede ayudar a las personas a sobrellevar el estrés de vivir durante una pandemia mundial.

En una encuesta de casi 750 personas en diciembre de 2020, los investigadores buscaron determinar cómo los diferentes tipos de memes y los diversos grados de ternura afectaban el estado de ánimo y la salud mental general de los participantes.

Cientos de memes populares que se volvieron virales en sitios como IMGflip e IMgur fueron seleccionados para este propósito y clasificados por factores tales como si el meme presentaba a un humano o un animal, si el humano o la criatura era joven o adulto, y si la leyenda estaba relacionada con COVID-19 o no. Cada participante tuvo que calificar el humor y la ternura de cada meme. Los memes que se consideraron igualmente divertidos y lindos se seleccionaron para la siguiente etapa del estudio.

Luego, los investigadores entraron en las trincheras y modificaron algunos de los memes de la lista corta, esencialmente creando sus propios memes. Para cada meme, los investigadores tenían una leyenda relacionada con COVID y no relacionada con COVID para comparar sus efectos. Por ejemplo, un meme podría presentar un gato con aspecto de enojo con una leyenda que diga Un nuevo estudio confirma: Los gatos no pueden propagar el COVID-19, pero lo harían si tuvieran la opción. La versión del meme no relacionada con COVID mostraba la misma imagen de gato pero con la leyenda, Nuevo estudio confirma: Los gatos no pueden sabotear tu auto, pero lo harían si tuvieran la opción.

El mayor desafío fue encontrar tantos memes realmente divertidos o lindos como pudimos para asegurarnos de tener un buen grupo de memes populares. Mis dos coautores y yo pertenecemos a tres generaciones (soy un millennial, nuestro segundo autor, Robin, es de la Generación X, y nuestro tercer autor, Nick, pertenece a la Generación Z), así que lo que a algunos de nosotros nos pareció gracioso, siempre había algo menos otra persona que no pensó que era tan gracioso. Fue un proceso largo encontrar memes que fueran igualmente atractivos para personas de todas las generaciones, ¡pero éramos el equipo de investigación perfecto para enfrentar ese desafío! dijo Myrick.

Nunca antes había escrito memes, solo compartí los que hicieron otras personas que me parecieron divertidos o lindos. Para este estudio, tomamos memes reales que encontramos en línea y los modificamos ligeramente para asegurarnos de que las diferencias entre los memes que vieron los diferentes participantes en nuestro estudio se limitaran al tipo de pie de foto y tipo de imagen utilizada. Hicimos un estudio separado pidiendo a los participantes que miraran más de cien memes antes de seleccionar el grupo de memes para este estudio para poder asegurarnos de que los memes que eran sobre COVID-19 o no sobre COVID-19 serían juzgados por igual. , realista, divertido y lindo. También tuvimos a alguien que escribe memes que revisó regularmente todos nuestros memes antes de que los probáramos para asegurarnos de que las ligeras ediciones que hicimos para nuestro estudio mantuvieran los memes realistas, agregó.

En la última etapa del estudio, los participantes fueron asignados al azar para ver tres tipos de memes según su tema (animal o humano), nivel de ternura (adulto o bebé) y subtítulo (COVID o no relacionado con COVID). Un número igual de participantes fueron expuestos a texto plano sin imágenes para actuar como control.

Según los niveles de estrés y nerviosismo informados por los participantes durante el último mes, los investigadores encontraron que los voluntarios que vieron memes tenían altos niveles de emociones positivas en comparación con los expuestos a otros tipos de medios. Tal vez de manera contraria a la intuición, las personas que vieron memes con subtítulos relacionados con COVID-19 tenían más probabilidades de informar niveles más bajos de estrés en torno a la pandemia que las personas que vieron memes sin relación con COVID-19.

También descubrimos que el tema de los memes podría afectar qué tan bien ayudaron a las personas a sobrellevar el estrés de vivir la pandemia. Si las personas vieron un conjunto de memes con subtítulos que eran específicamente sobre COVID-19, entonces se calificaron a sí mismos como menos estresados ​​por COVID-19 que las personas que vieron memes que no eran sobre COVID-19, dijo Myrick.

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Snoop Dogg (@SnoopDogg) 11 de agosto de 2021

Además, las personas expuestas a los memes relacionados con la COVID también tenían más probabilidades de procesar el contexto del contenido que vieron y se sintieron más seguros de su capacidad para hacer frente al estrés pandémico que aquellos que vieron subtítulos no relacionados con la COVID. Se encontró que una excepción son los memes lindos, aquellos que presentan memes humanos o animales que no tuvieron ningún efecto en la forma en que las personas pensaban sobre la pandemia, independientemente de si contenían subtítulos sobre COVID-19 o no.

Estos hallazgos sugieren que el uso de memes cuando se comunica sobre eventos públicos estresantes puede ayudar a las personas a sentirse menos abrumadas por las noticias negativas.

Los memes atractivos pueden ofrecer una perspectiva útil, consuelo y validación de la propia experiencia, todo lo cual puede ser psicológicamente beneficioso, concluyó Myrick.

Este estudio simplemente expuso a los participantes a tres memes y les preguntó acerca de sus pensamientos y sentimientos inmediatamente después. Sería genial tener los fondos para hacer un estudio a más largo plazo que refleje mejor nuestra vida digital real, donde vemos memes todos los días y probar cómo esta exposición acumulativa a diferentes tipos de memes puede afectar nuestros niveles de estrés y la capacidad para hacer frente a situaciones graves. eventos de la vida.

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