Los investigadores del Censo de Vida Silvestre Marina han logrado una tarea realmente sorprendente; han inventariado una abundancia fantástica de especies marinas, más específicamente especies de aguas profundas que viven por debajo del punto donde la luz del sol puede penetrar el agua, criaturas que viven a más de 5 km bajo el nivel del mar, en un ambiente frío y oscuro.
Para hacer esto, utilizaron lo mejor que la ciencia tiene para ofrecer (cámaras remolcadas, sonares y otras tecnologías similares), y encontraron una variedad realmente sorprendente de especies que prosperan allí, adaptándose al entorno extremo. Una parte importante de ellos se ha adaptado a una dieta escasa basada en los excrementos del sol que penetran en las capas superiores, algunos comen bacterias, mientras que otros se dan un festín con huesos de ballena hundidos y otras cosas que no creerías que son comestibles. En caso de que te estés preguntando cuántas especies contaron, aquí está la cifra: 17650 (que viven por debajo de los 200 m, donde la luz prácticamente deja de existir).
La abundancia es principalmente una función de los alimentos disponibles y disminuye rápidamente con la profundidad, dice Robert S. Carney de la Universidad Estatal de Luisiana, codirector (con Myriam Sibuet de Francia) del proyecto de censo COMARGE, que estudia la vida a lo largo de los márgenes continentales del mundo. Los márgenes continentales son donde encontramos la transición de la comida abundante hecha por fotosíntesis a la pobreza oscurecida. Las transiciones muestran las intrigantes adaptaciones y estrategias de supervivencia de especies asombrosas, dice el Dr. Carney.
Según el censo, para que la vida prospere a estas profundidades, se requiere al menos uno de los siguientes:
* Corriente rápida, que aumenta la posibilidad de que los animales encuentren comida;
* Animales de larga vida, cuyas poblaciones crecen numerosas incluso con una dieta escasa;
* Alimentos abundantes en las capas superiores que se asientan en las profundidades o hacia donde pueden migrar los animales de las profundidades;
* Una alternativa a la fotosíntesis de los alimentos, como la producción de quimiosintéticos.
En las zonas batipelágicas y mesopelágicas, los animales 3D más grandes del espacio de vida en aguas profundas tienen que hacer frente de alguna manera a la escasez de alimentos o migrar largas distancias para encontrar comida, dice el líder del proyecto MAR-ECO, Odd Aksel Bergstad, de la Universidad de Bergen. Debido a que proporciona un oasis de relieve topográfico en el centro del océano, encontramos una alta concentración de animales en la dorsal mesoatlántica. La distribución es bastante sencilla para los animales en las profundidades del mar, dice el Dr. Carney. La composición de las poblaciones de fauna cambia con la profundidad, probablemente como consecuencia de la fisiología, la ecología y la idoneidad de las condiciones del hábitat del lecho marino para ciertos animales. La diversidad es más difícil de entender. Aunque el lodo en el fondo del mar profundo parece monótono y pobre en alimento, ese lodo monótono tiene un máximo de diversidad de especies en el margen continental inferior. Para sobrevivir en las profundidades, los animales deben encontrar y explotar recursos escasos o novedosos, y su gran diversidad en las profundidades refleja cuántas formas hay de adaptarse.
Volveré con más detalles y una publicación sobre las especies más asombrosas que viven en las profundidades de los océanos, así que si tienes alguna pregunta o consejo al respecto, no dudes en contactarnos.